在2004年以前，官方教科书仍将普洱茶归类于黑茶类，甚至市场上将广东、广西、湖南、湖北、四川、安徽各省的后发酵茶都涵盖在广义的普洱茶内。而作为“全球普洱茶十大杰出人物”之一的石昆牧先生认为，只要是普洱茶的真正爱好者，应该不会认同如此笼统模糊的说法与归类。
每一种茶都有其历史地理环境背景，以及特有的香气口感。石昆牧先生认为，所谓云南普洱茶，应为：云南大叶茶类经低温制程晒青毛茶、紧压成品与人工渥堆发酵成品，且未经高温杀青、干燥、烘焙。以这个基调来谈普洱茶，应该就能厘清市面上所误导的观念。然而必须强调的是，并非所说广云贡饼、六安茶、六堡茶、千两茶、黑砖等不是好茶，而是说明其并非传统定义之云南普洱茶。
2006年7月1月由云南省质量技术监督局发布，同年10月1日实施的云南省地方标准普洱茶定义：“普洱茶是云南特有的地理标志产品，以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，按特定的加工工艺生产，具有独特质量特征的茶叶。”普洱茶分为普洱茶(生茶)和普洱茶(熟茶)两类。
2008年国家标准明确了普洱茶的概念，即普洱茶必须以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成。
普洱茶(生茶)是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为原料，经杀青、揉捻、晒干、蒸压成型等工艺制成的紧压茶。其质量特征为：外形色泽墨绿，香气清纯持久，滋味浓厚回甘，汤色黄绿清亮，叶底肥厚黄绿。
