普洱茶在不同的历史阶段，有不同的制作工艺，但长期以来在技术上普遍落后，在唐代时只不过「散收，无采造法」，明代可看到有加工揉制紧茶的「蒸而团之」的记载，到了清朝是普洱茶的鼎盛时期，主要表现在制作贡茶上，1912年民国成立后，普洱茶变为一种商品营销，此时制作上主要可分为粗制与精制两个阶段，粗制包括手炒杀青、手工揉捻、日照干燥，精制则包括毛茶筛末、剔捡老梗、风吹黄片，再根据毛茶粗细长短分出等级，然后以散茶形式直接出售，或再依据市场要求拼配，经蒸压作型，做成紧压茶销往西藏、香港、越南、缅甸等地。由于云南地处西南边陲，地势险恶，商品从产地运往销货地人背马驼，长路漫漫险障重重，因运输条件严苛导致普洱茶多以饼、砖、沱等形态出售，成为一种合理的演变。目前压模成型可分为现代机器压制与传统石模压制两种，机制压团与手工石模差异点在于手工石模生产效率较低费工费时，机制压团效率较高，人员收益较大，但手工石模压制的松紧度较为适中，茶菌活动空间相对较强，针对普洱茶后发酵的转化及长期存放而言较为适宜，渐受市场青睐。
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