云南是普洱茶的故乡，而滇西南则是普洱茶的出产地。普洱茶外形条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红，滋味醇厚回甘，并具有独特的陈香，历来被认为是一种具有保健功效的饮料。现经国内外有关专家的临订试验证明，普洱茶具有降低血脂，减肥、抑菌 、助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒解毒等我种功效。因而普洱茶在日本、法国、德国、意大利、香港、澳门等国家和工区有“美容茶”、“减肥茶”、“益寿茶”和“窈窕茶 ” 之美称。
普洱茶是在云南大叶茶基础上培育出的一个新茶种。普洱茶亦称滇青茶，原运销集散地在滇南的普洱县，故此而得名，距今已有 1700 多年的历史。它是用攸乐、萍登、倚帮等 11 个县的茶叶，在普洱县加工成而得名。普洱茶的产区，气候温暖，雨量充足，湿度较大，土层深厚，有机质含量丰富。茶树分为乔木或乔木形态的高大茶树，芽叶极其肥壮而茸毫茂密，具有良好的持嫩性，芽叶品质优异。采摘期从 3 月开始，可以连续采至 11 月。近年来，临沧等地的普洱茶不论质量还是产量，都有迎头赶上的形势，一条从普洱启程的茶马古道横穿临沧，成为到达西藏的重要渠道，在临沧的凤庆是闻名世界的滇红故乡，鲁史古镇早在上个世纪20年代就有普洱茶庄，至今鲁史古镇还有当年大马帮的饮马池与被马蹄踏凹下去的石块。普洱茶的制作方法大同小异，为亚发酵青茶制法，经杀青、初揉、初堆发酵、复揉、再堆发酵、初干、再揉、烘干 8 道工序。
普洱茶饮料功能与保健功能平分秋色，可能由于普洱茶的好处已经越来越多地为人所知。普洱茶是惟一的后发酵型的茶，它的茶碱、茶多酚等在长期后发酵过程中被分化掉了，因此品性温和，对人体不刺激，还能够促进新陈代谢，加速身体内脂肪、毒素的消解和转化。 生活越好，与脂肪的斗争就越成为人们的一大任务。而普洱茶的“刮油”功效是远近闻名。连鲁迅先生小时候吃过大餐后肠胃不适，都会掰一小块普洱茶冲喝。现在困扰都市人的肥胖、“三高”等问题，普洱茶都能够起到很好的缓解作用，如排毒、养胃、消炎、降低胆固醇、消脂去腻、美容减肥……普洱茶的保健功能几乎可以“独步茶林”。喝一般的茶可能出现的问题，如伤胃、失眠、多尿等，普洱茶不但不会出现，反而有养胃、促睡眠之效，可谓神奇。许多女性更是将喝普洱茶作为减肥养颜的良方。
作为一种物态符号的普洱茶，体现了云南民族文化的三个主要特点：包容性、开放性及和容性。由于自身物质特性和人文背景以及当下的文化建构，使普洱茶在成为云南民族文化符号象征的同时，还在各个层面上，尤其是在保健养生、淡化雅俗二元对立方面，满足了人们重视提高生命质量和开放自我的文化心理需求，因而普洱茶成了今日大众文化和平民文化的典型代表。
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