普洱茶属于我国十大名茶之一。历史悠久。以往，人们惯以普洱茶作为云南茶叶的通称。即云南所产茶叶都被称为“普洱茶”。实际上，普洱茶真正的主产地在云南昌宁县以南，沿着澜沧江东西两岸分布的凤庆、临沧、双江、永德、勐海、思茅、景洪等县市，其中尤以西双版纳一带为最多。
普洱茶历史久远，身世扑朔迷离，其名称的由来，也众说不一。有说法认为，普洱茶的原产地就是思茅地区的普洱县，普洱茶因地名而得。较主流的看法则认为，历史上的普洱茶是以古“六大茶山”所产大叶种茶为原料制成的青毛茶，以及由青毛茶压制成各种规格的紧压茶。普洱作为云南南部的重要贸易集镇和市场，历采都是茶叶集散地，普洱茶也因此而得名。
“普洱”自古以来就以普洱茶产地和集散地闻名中外。它后来就成了清代为向朝廷上贡普洱茶的普洱府所在地。樊绰《蛮书》载：“茶出银生城界诸山”是云南茶见诸于史籍的最早最可靠的记载。唐代滇南的银生府为云南主产茶区，普洱古属银生府，滇南之茶均集散于普洱府，然后运销各地；谢肇浙《滇略》中载：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”这是目前所知历史上第一次在典籍中提到“普茶”。清朝赵学敏《本草纲目拾遗》中写道：“普洱茶出自云南普洱府，产攸乐、革登、倚邦……六茶山。”普洱府即现在的普洱县；是当时滇南的重镇，是茶的集散地，周围各地所产茶叶运至普洱府集中加工，再运销康藏各地，普洱茶因此得名。
说到普洱茶，不能不提到普洱茶市。普洱茶市的形成，起决定作用韵是附近的“磨黑盐矿”。云南不靠海，生活在大山里的少数民族吃盐是一个天大的问题。普洱的磨黑镇地下有盐矿，周围几大茶山的乡良靠它来生存。除牛羊皮张外，换盐的大宗商品就是茶叶。普洱出现一个大的交易市场，就自然而然地成为茶叶的集散地。据史籍记载，滇南之茶均集散于普洱府，然后运销各地，久而久之，从这里集散到各地的“滇南之茶”就以“普洱茶”之名，传扬天下。
云南是世界茶树的原产地，先后在云南南部发现的大型野生茶树充分证明了这一点。云南同时又是世界上最早驯化、栽培和使用茶叶的地区，澜沧县邦崴的过渡型大茶树、凤庆香竹菁的“园埂茶”、勐海南糯山的800年“茶王”和其他有上千年历史的古茶园提供了充足的证据。
目前发现的山茶属植物约有200种，基本上生长在北回归线两侧太阳直射区。除位于北回归线外，云南普洱茶产区还有高海拔和未经长期耕作而改变理化性质的赤红壤的特点。特殊的地理环境赋予大叶种茶叶极强的属性物质。北回归线也穿过广东、广西，但由于海拔低和土壤变化，那里只生长中叶种茶叶。远离北回归线的地区，只生长小叶品种。越北向，茶的届性物质含量越少。一方水土一方物。喝茶，当然指的是喝茶的属性物质。
人们常说云南茶耐泡，出茶多，就是因为属性物质含量不同。云南茶好，好就好在它是最典型的茶。由于属性极端，苦涩重，味酽，一些销区不太适应。而经过后发酵，化苦涩为甘醇，相得益彰，茶性最终得以淋漓尽致地表现出来。这就是人们喜爱的普洱茶。
