老茶的一些特征介绍如下：
外形
茶饼的外形，老茶存放二十年以上，茶饼的条索会变得比较松散，这是老茶的特征之一，但并不是松散的就是老茶，也可能是压制的比较松散。二十年以上的老茶，生茶的条索已经转化为深褐色，前提是干仓存储，如果是湿仓，多半已经成为黑色，熟茶的条索偏向黑褐色，水分蒸发较多，已经非常干燥，茶饼外形也可以作为辅助判断依据之一。
香气
普洱熟茶因为是经过渥堆，所以会产生一股熟味。一般只有十年陈期以内的干仓熟茶(依传统说法，未曾霉变过的茶品为干仓茶)，可以从型茶表面闻出一股熟茶味。约在十年至二十年左右，那股表面熟茶味已经消失，则可从茶汤中感觉出熟味香。如果二十是多年的，那么无论从型茶或茶汤，都再也没有熟味感觉，却有一股沉香。沉香是由熟味，经过长期干仓陈化而转变过来最好的熟茶茶香。
新茶汤色即使做得再干净整洁，茶汤在三年内都有沉浮物和浑浊。老熟茶汤色会由棕红色转化成红润色、酒红色、宝石红色，老生茶则看不到新茶青色、绿色，而由黄色变成金黄色、再转成棕色至红色。口感上，老茶会出现很很强浓度、滑度、厚重度。在出汤情况上，新茶一般只能出汤在20泡以内，老普洱茶则可以出汤20泡以上。
干仓的普洱生茶叶底呈栗色至深栗色，和台湾的东方美人茶叶底颜色很相似。叶条质地饱满柔软，充满新鲜感。普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色，叶条质地干瘦老硬。如果是发酵较重的，会有明显炭化，像被烈火烧烤过。有些较老的叶子，叶面破裂，叶脉一根根分离，有如将干叶子长期泡在水中那种碎烂的样子。
