茶叶产品的质量优劣是体现产品饮用价值的最重要依据，其形色香味是评价茶叶质量优劣的标准，并且作为辨识年份的主要依据之一。由于普洱茶分为散茶和紧压茶两大类，其形色香昧既有共同特征，又有根本的区别，而这一根本区别却是年代辨识的重要依据。
大家知道，普洱茶有散荣与紧压荣（饼、砖、沱等）之分、有生茶与熟茶之分、干仓与湿仓之分、传统工艺与现代工艺之分，其质量标准是一个系统工程，但各品种花色中叉极具个性。一般来说，随着矿放时间的增加，其后发酵陈化程度加深，外形色泽与汤色变红，滋味越来越醇，香气越来越陈。
普洱茶等级与内含物成分，除粗纤维含量与嫩度、茶褐素含量与汤色的红褐度、明亮度等有较密切的关系外，其余成分含量与等级之同太多不存在直接的相关关系。普洱茶品质特征中最重要的因子是香气，不但要有独特的陈香（兰香、沉香、参香、枣香、荷香、梅香、熟香、青香等），而且要陈香显著，其次是滋味浓厚甘润顺滑，汤色红浓明亮。叶底红褐柔软匀亮。
