据闻，印级茶，问世于上世纪40年代，也就是佛海茶厂（今勐海茶厂）成立以后才有的，但后无实物考证，一般情况下追溯就从1953年开始，它兴于上世纪50、60年代，至今已有70年左右的历史，是继号级茶又一划时代的产品，同时也是“中茶牌”商标正式注册（准确到1951年）完成后，普洱茶进入计划经济国营茶厂生产的一个时代产物。
而50年代和70年代，因出口的需要，部分印级茶作为俏销圆茶被销往海外，60年代末至70年代逐渐用“七子饼”来对普洱饼茶进行统一称谓。特别是1973年云南获得普洱茶自主出口权之后，大量使用“云南七子饼”称谓，印级茶就逐渐成为历史性的叫法。在这之前，所谓印级茶用的是“中茶牌圆茶”。
90年代后，大茶厂会间隔性的对同一“印级茶”进行延续性生产，但是在新品于老品之间的历史间隔，无论是从人们的认知过程、产品所处阶段、还是市场角度综合下来看，印级茶只能是普洱茶在上个世纪的特有的代名词和历史性产品。
而通常所说的印级茶大多数指是由勐海茶厂生产的中茶牌印级茶，并且时间必须是在上个世纪80年代以前。作为普洱茶来说，在计划经济和国营时代，中茶普洱茶红印、黄印、绿印、蓝印都是相对较早的，也是出厂量相对较多的一批。但是因时间间隔几十年，在市场分化下，所存世的真品印级茶已经非常少，即便有，也价格斐然，像50年代的红印在如今的市场价也在230000元/片以上，除一些大藏家和普洱茶代表性人物手中还有之外，在市场上基本见不到。
可以说印级茶是继号级茶又一历史性茶品，不仅凝聚一代茶人特殊情感，更是一个时代的缩影。
因此，在有几十年的陈化时间上，品鉴普洱印级茶，常会用“顺、柔、活、亮”来评说它。这既感受普洱茶茶性过程，也是评审普洱茶真假、品质好坏、有无收藏价值重要过程。对于它的影响力，在普洱茶界曾流行过一句话，“平生未识印级茶，尝遍普洱也枉然！”，说的就是印级茶在整个普洱茶发展历程中的重要性！
作者：叶风，知名茶市评论人，深耕茶行业，对市场走向有其独到见解。
