宫廷普洱，顾名思义是进贡宫廷的普洱茶也叫皇贡普洱。它与其他茶种相比确是与众不同的，在当时被视为稀有名茶。圆如三秋皓月，香于九畹之兰，当年乾隆皇帝首品普洱，便赐此美誉，并非虚言。民间虽然也有普洱，但其品质与皇家普洱相比，不可同日而语。道光初年，阮福《普洱茶记》中详细记载了宫廷普洱采摘及制作方法便可见其价值：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”
《本草纲目拾遗》记载：普洱茶味苦性刻，解油腻牛羊毒……苦涩，逐痰下气，刮肠通泄。因为清朝的满族祖先原本是中国东北地区的游牧民族，以肉食为主，入关称帝后养尊处优，饮食珍馐无所不尽其极，故那些皇亲国戚们独青睐普洱。普洱茶于是成为当时宫廷皇族最为青睐的御用饮品。
当时的皇家普洱只有皇室成员可以享用，是独特身份的象征，若无皇族血统，实是无缘得见。即便是权倾朝野的开国元勋，或辅佐社稷的三朝元老，也只有在立下特别功勋或功德圆满告老还乡之时，才偶尔有幸在千叟宴上，一亲皇家普洱的芳泽。
在古代，只有宫廷里的皇族才能够享用这种茶，是皇族身份的象征。当然，在当今社会，宫廷二字已然成为了商品名称，虽然依旧很名贵，但现在已是“旧时王谢堂前燕”，早已“飞入寻常百姓家”。不再有任何身份和等级的限制。
普洱茶的历史可以追溯至东汉，三国时期种植规模已经很大，到三国后期社会上就有了饮茶之风，出现了系统的饮茶文化。到了明清时代，茶文化才达到鼎盛。宫廷普洱作为清朝御用的高贵之茶，更是声名远播，散发着贵族气息。
其时，普洱贡茶在清宫中已历经近两百年之久，一朝倾覆，锋芒尽敛，直至今日，故宫博物院独家授权机构秉承故宫传承民族灿烂文明的坚定信念，依托史料记载和老号工艺，严依古方选、采、制、包还原而成的精品“宝藏”贡茶，才让红墙碧瓦内这一段绚烂的茶史文化重现在我们面前，让世人皆有幸领略我们民族文化瑰宝的精髓。
同时宫廷也是普洱熟茶的选料制度中的最高等级，熟普的等级依次分为宫廷，特级（泛荷香者列为“金针白莲”，亦称现代女儿茶，金针白莲多产制于勐海），一，三，五，七，九级共七个等级，各种熟饼，熟砖都是用以上各级茶青以不同配比拼配压制，以达至不同的品饮效果，但一般只用一到九级，宫廷和特级多会独列品饮。
严格意义上的宫廷普洱熟茶，是在后发酵的熟茶中，先筛，然后用镊子检出来的，会有比较好的荷香，由于地道的芽没有纤维以供渥堆，而且在发酵过程中容易“烧掉”所以不可能单独发酵。 现在也有人用框把芽尖装好，塞到堆子中进行发酵的，但是这样的品质就和严格挑拣出来的相比差了很多。
宫廷普洱由于选料级别高，和相同堆子其他级别茶相比，香气会高，口感细腻，但耐泡度要差些。
即便已经飞入寻常百姓家，但宫廷二字出现的普洱茶品也是品质与价值的体现，如今，王朝时代早已结束，宫廷普洱也不再是那么神秘和高贵，但是作为一种上好的茶叶，他依旧有着不菲的价格和地位。
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