一般说来，在天然水中，泉水是比较清爽的，杂质少，透明度高，污染少，水质最好。但是，由于水源和流经途径不同，所以其溶解物、含盐量与硬度等均有很大差异，因此，并不是所有泉水都是优质的。有些泉水，如硫磺矿泉水已失去饮用价值。
宋代诗人杨万里曾写诗描绘船家用江水泡茶的情景，诗云：“江湖便是老生涯，佳处何妨且泊家，自汲淞江桥下水，垂虹亭上试新茶。”
明代许次纾在《茶疏》中说;“黄河之水，来自天上，浊者土色也，澄之既净，香味自发。”说明有些江河之水，尽管浑浊度高，但澄清之后，仍可饮用。通常靠近城镇之处，江(河)水易受污染。
唐代《茶经》中就提到：“其江水，取去人远者。”也就是到远离人烟的地方去取江水。千余年前况且如此，如今环境污染较为普遍，以致许多江水需要经过净化处理后才可饮用。
位于无污染山区的天然泉水，终日处于流动状态，经过沙石的自然过滤，通常比较干净。味道略带甘美。水质的稳定度高，非常适合作为泡茶用水。但须注意山泉水不宜放置过久。最好趁新鲜时泡茶饮用。在取山泉水泡茶时，应对附近地形地质略做了解。部分山泉水因受地质影响而含有害溶解物。此水泡茶效果则适得其反。
井水属地下水，是否适宜泡茶，不可一概而论。有些井水，水质甘美，是泡茶好水，如北京故宫博物院文华殿东传心殿内的“大庖井”，曾经是皇宫里的重要饮水来源。一般说，深层地下水有耐水层的保护，污染少，水质洁净;而浅层地下水易被地面污染，水质较差。所以深井比浅井好。其次，城市里的井水，受污染多，多咸味，不宜泡茶，而农村井水，受污染少，水质好，适宜饮用。
井水属于地下水，与山泉水一样受到地层环境影响，而浅井又比深井多受一些地面污染。若使用井水泡茶，要多注意附近地区是否曾发生污染事件。当然，也有例外，如湖南长沙城内著名的“白沙井”，那是从砂岩中涌出的清泉，水质好，而且终年长流不息，取之泡茶，香味俱佳。
雨水和雪水，古人誉为“天泉”。用雪水泡茶，一向就被重视。如唐代大诗人白居易《晚起》诗中的“融雪煎香茗”，宋代著名词人辛弃疾《六幺令》词中的“细写茶经煮香雪”，还有元代诗人谢宗可《雪煎茶》诗中的“夜扫寒英煮绿尘”，都是描写用雪水泡茶。
古人称雨水和雪水为 “ 天泉 ” 。但今日空气污染严重。雨水和雪水都不宜用来冲泡茶叶。
自来水，一般都是经过人工净化、消毒处理过的江(河)水或湖水。凡达到我国卫生部制订的饮用水卫生标准的自来水，都适于泡茶。由于自来水含氯，用自来水泡茶先得除氯过滤。所以，经过处理后的自来水也是比较理想的泡茶用水。
一般来水，市面上包装出售的矿泉水不一定适合用来泡茶。因为水中矿物质的增加，影响水质本身的口感。若以矿泉水泡茶，茶汤真正的味道势必受水影响。
蒸馏水是人工制造出的纯水，水质绝对纯正。对茶汤表现毫无增减作用，泡茶效果并不优于其他水质。加上蒸馏水的成本高，以蒸馏水泡茶的人并不多。
在天然水中，雨水和雪水属于软水，泉水、溪水、江(河)水，多为暂时硬水，部分地下水为硬水。蒸馏水为人工加工而成的软水，但成本高，不可能作为—般饮用水。
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