白茶源自远古。白茶是中国六大类茶之一，但茶分六大类却是现代的事。因此，我们认定一种茶是不是白茶，不应该看它是不是叫白茶，而应该看它是否符合白茶的定义，即“自然萎凋，不炒不揉”方法制作的茶。陆羽《茶经》据“神农尝百草，日遇七十毒，得荼而解”得出“茶之为饮，发乎神农氏”的结论，告诉我们茶起源于远古。
无独有偶，福建太姥山地区也流传一个相类似的神话传说：说尧时有一女子，居才山（今太姥山）种蓝，人们称其为“蓝姑”，见山下麻疹流行，便教人用茶治病救人，由此感动上苍，羽化成仙，后人尊其为“太姥娘娘”，并向她学习种茶。剥去传说的神话外壳，并从现实中寻找与传说相合拍的现实证据，不难印证传说的真实性，从而获得传说所承载的太姥山先民在生产生活方面的真实信息。
店下马栏山和白琳考古发现告诉我们，太姥山一带早在新石器时期就有古人类活动，后人也考证出太姥娘娘其实就是神话了的母系氏族年代闽越地区部落联盟首领，或者说是当时古人类集群的代表性人物；1957年福建茶树良种普查时，就发现从太姥山区有野生古茶树群落的存在，而且传说中太姥娘娘修炼并得道升天的地方便有绿雪芽古茶树，福鼎大白茶、大毫茶也是从太姥山中移植出去的，这些都说明太姥山先民们完全有机会在太姥山区发现茶；太姥山区民间自古就有将晒干的茶芽（即“针茶”）收藏，用于治疗麻疹的验方，进一步说明茶最初是作为药用的。由此我们可以得出，远古时代，以太姥娘娘为代表的太姥山先民同以炎帝神农为代表中原古人类一样，发现茶并用茶治病。
后来，古人又惊喜地发现，茶“使人益思，少卧，轻身，明目”，“令人有力，悦志”，于是茶这“南方之嘉木”、“草木之仙骨”除了作为药用外，还成为祭祀天地神灵和祖先的供奉品、帝王贵胄享受的奢侈品、方家术士修道的辅助品。这些都需要茶的干叶，因为茶的鲜叶不易得、不常得，于是古代先民便有意识将鲜茶晒干保存，以备不时之需。此时应不晚于周朝，因为周朝还专设24名茶官“掌以时聚茶”。这种保存茶叶方式，陈椽教授认为“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期”，杨文辉教授也认为“与现今的白茶制法没有实质性的区别，属于白茶制法的范畴”，并推断出“中国茶叶生产史上的最早发明是白茶”。古人这种用晒干方式制成的茶，我们不妨称为“古白茶”。
(责任编辑：润生)
