云南沱茶是紧压茶中最为闻名的一个茶叶种类，是由思茅区域景谷县出产的所谓的“姑娘茶”(又名私房茶)演化而成的，它从面上看恰似圆面包，从底下看又似厚壁碗，中心下凹，颇具特征。清光绪二十八年(1902年)，云南沱茶由云南下关的“永昌祥”茶号首先创制成功，因而又被称做“下关沱茶”，至今已有一百多年的前史。关于“沱茶”称号的来历说法不一：一种说法是由“沱江水煮云南茶”的俗谚而名;另一种说法是缘于云南茶叶由人背马驮运到西藏，因“驮”和“沱”同音，故称“沱茶”。
云南沱茶的产制前史非常悠长，早在明代(1368 - 1644年)谢肇制的《滇略》一书中就有“士庶用皆普茶也，蒸而团之”的记载。普茶指的就是普洱茶，阐明其时已有将散茶落后，加工揉制，紧缩体积，便于带着的限制茶了。清末，云南茶叶集散商场逐渐转移到交通便利、工商业兴旺的下关。下关的茶商将团茶加以变革，制成了碗状的沱茶，经昆明运往四川省重庆、叙府(今宜宾)、成都等地出售，因而，云南沱茶又有“叙府茶”之称。
云南沱茶是选用云南大叶种优质茶为质料，采摘肥嫩的“春尖”，经科学办法经过高温蒸压软化塑形等工序精制而成。因为沱茶在质料的挑选和处置办法上的不同，能够分为绿茶沱茶和黑茶沱茶两种，绿茶沱茶是以较细嫩的晒青绿毛茶为质料，经蒸压而制成;黑茶沱茶是以普洱茶为质料，经蒸压而制成。用晒青绿茶限制而成的称“云南沱茶”，用普洱散茶限制而成的称“云南普洱沱茶”。这两种沱茶的成茶无论是在色泽、香型，仍是在汤色、味道等方面，都有着显着的差异：云南沱茶以一、二级滇青为质料，蒸压成碗形，外径8厘米，高4.5厘米，以特级沱茶质量最佳，其成茶外形紧结规矩，色泽乌润，白毫显露，冲泡后汤色澄黄亮堂，香气清正高尚，味道醇爽回甘，叶底嫩匀，经久耐泡;用普洱散茶蒸压而成的云南普洱沱茶，其成茶外形呈碗臼状，紧结规矩，色泽褐红，汤色红浓亮堂，陈香浓郁，味道浑厚平缓。
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