“春茶苦、夏茶涩、要好喝，秋白露”，这是我们常常能听到的人们对季节茶自然品质的概括。
通常，春茶是指从当年开始采摘到5月底之前采制的茶叶；夏茶是指6月初至7月初采制而成的茶叶；7月中旬以后采制的当年茶叶，就算秋茶了。由于茶季不同，采制加工的茶叶其外形和内质有很明显的差异。
由于春季温度适中，雨量充沛，加上茶树经头年秋冬季的休养生息，使得春梢芽叶肥壮，色泽翠绿，叶质柔软，幼嫩芽叶毫多，与品质相关的一些有效物质，特别是氨基酸及相应的全氮量和多种维生素富集，不但使滋味鲜醇爽口，香气醇厚，而且有效化学成分的含量和比例也很协调，因此春茶往往是一年品质最好的。
夏季由于气温高，茶树新梢芽叶生长迅速，使得能溶解于茶汤的水浸出物含量相对减少，特别是氨基酸及全氮量的减少，使得茶汤滋味不及春茶鲜爽，香气不如春茶浓烈。同时，夏茶中苦涩味的花青素、咖啡碱、茶多酚含量比春茶高，所以夏茶茶汤的滋味会比较苦涩。
秋季的气候条件介于春夏之间，茶树经春夏两季生长、采摘，新梢内含物质相对减少，叶片的大小不一，叶底发脆，叶张单薄，茶叶滋味、香气显得比较平和。
从茶叶的品质特征看，春茶、夏茶和秋茶无论是干看还是湿看都有不同之处。
干看的时候着重看茶叶的外形、色泽、匀净度。一般来说，品质好的茶叶造型优美，有自己独特的风格，比如，春茶含有较多的茶芽，嫩度好，芽上披有毫毛，叶质嫩厚，色泽鲜艳油润，表面有光泽；如果茶叶嫩度差，也没怎么有毫毛，叶质脆硬，色泽干枯，表面无光泽，匀净度也不假，那非常可能就是夏茶或秋茶了。
此外，嫩度好的茶叶密度大，因此，同一品种的相同体积的茶叶，嫩度好的比嫩度差的茶叶重。相对于夏茶和秋茶而言，春茶更重，用手掂量就可比较明显地感觉出茶叶身骨的轻重。
另外，还可以结合偶尔夹杂在茶叶中的花、果来判断春、夏、秋茶。如果发现有茶树幼果，鲜果大小近似绿豆，那么可以判断为春茶，因为茶树通常在9~11月现花授精，春茶期间正是幼果开始成长之际。若茶果大小如同佛珠一般，可以判断为夏茶。到秋茶时，茶树鲜果已差不多有桂圆大小了，一般不易混杂在茶叶中。
