临沧茶是世界大叶种茶发源地之一，临沧茶以其“健、奇、厚、和、真”五德在云南普洱茶中奠定了其在云茶中的重要地位。
秦西汉今临沧地区地属哀牢国地，出现沧源县岩画。
《山海经》首次记述耿马县孟定为“寿麻”地。
汉武帝元封二年(公元前110)，滇置益州郡，辖二十四县，云县属益州郡辖。
东汉、蜀汉、晋属永昌府，宋大理时期属永昌节度，元设顺宁府，明为永昌、顺安，清朝改土归流后属永昌府。临沧地区所属8县，1952年前分属大理、保山、思茅地州管辖。1952年建缅宁专区，1970年改称临沧地区，2004年设临沧市。
临沧市属于横断山脉南延部分，是滇西纵谷区，境内老别山、邦马山两大山脉，永德大雪山、临翔大雪山、和双江大雪山构成山脉主峰。澜沧江、怒江为临沧两大水系，两江境内有罗闸河、小黑江、南汀河、南棒河、永康河等。临沧属于亚热带底纬度山地季风气候，四季温差不大，干湿季节分明，对植物生长和茶树繁殖有着极其有利的一面。
临沧茶树资源丰富，经研究部门调查，全市共4个茶系，8个品种。全市7县一区都有丰富的野生茶树群落和栽培型古茶园。
野生茶：最具有代表的就是双江勐库野生茶树群落、沧源糯良贺岭村大黑山野生茶树群落、耿马芒洪大浪坝野生茶树群落。
栽培型古茶园：临沧市有百年以上树龄的栽培型古茶园约有23160亩，其中凤庆10600亩、云县5460亩、临翔区5000亩、双江县2000亩、沧源县100亩、耿马、永德、康镇等均有分布。
至2006年，临沧栽培型茶园总面积达93.2万亩，茶叶总产量达3.58万吨。无性系良种茶园面积占茶园总面积的比例达31.1%，累计获有机认证茶园3.7万亩。
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