中国很多美食的产生都与新鲜的食材不能长期储存有关，比如冬天没有新鲜蔬菜，就趁新鲜时用盐腌先起来。为庆祝春节而宰杀的牲畜，因不能短期内都吃掉，就用薰或盐腌来防腐。
本是权宜之计却又歪打正着。还有重庆火锅，贫苦的纤夫，发现江上经常漂着上游杀猪扔掉的下水，很多已经不新鲜，甚至腐坏掉需要靠很多重味的调料来压味。
发酵类食品也在此列，比如奶酪，酱、醋、豆鼓、腐乳，火腿，馒头，面包，啤酒，黄酒等，当然，还有我们的普洱熟茶。发酵类食物与其他延长食物食用期限的方法的不同的是，发酵中利用了微生物（有益菌，如熟茶发酵中的黑曲霉、米曲霉、毛霉等），在适宜的条件下，将原料经过特定的代谢途径转化为人的身体所需要的物质。
虽然人体消化器官分泌的消化液中本身含有消化酶，其主要作用是将食物分解为人体更能细小，更够吸收的物质。但有些有肠道疾病或消化不良的人会缺乏消化酶。
还有类似便秘型人群、慢性肠胃炎人群、睡眠不足人群、消化功能减退的中老年人、长期饮酒人群等都是身体中缺乏消化酶的主要人群。一般消化酶缺失会出现经常胃肠胀气、恶心、腹泻、经常性便秘，排便不规律，甚至失眠、气色差、头昏脑涨没食欲。所以发酵食品中的酶是继人类发现用火烹煮食物后，另一种伟大的发现，它能够帮助胃肠减负，使食物更容易在肠胃中分解消化。
几乎所有的动物都在亿万年的进化中，在与自然，天敌的较量中，进化出了自身防御系统，如果食肉的动物多有尖牙利爪，食草的动物都有角，坚果类的食物有坚硬的外壳，有些植物为了保护自己不被吃掉，进化出尖刺或毒液，还有一些让你很难消化。
比如豆子，它的蛋白质分子很大，是五谷里最难化的，于是人们早在汉代的时候就发明了豆腐，但是还不够，还要让豆子去发酵，使得植物蛋白更容易被人体吸收，于是有了豆豉，纳豆，味噌，腐乳，大酱汤等食物，将豆子中的植物蛋白成分发挥到极致，节省了人体大量的消化酶。
包括普洱生茶在内的很多茶品，因为茶性寒凉，而寒凉的东西又有收敛下气凝滞的作用，所以如果长期大量饮用，容易导致气血两虚、脾胃功能下降等等不良作用。而经过发酵的熟茶，通过大量的微生物作用和湿热作用，成功地把茶性变寒凉为温热，风味变得更加独特，口感变得更加细密绵滑，且转化出了非常多的对人体有益的物质。
云南有一种美味又下饭的发酵食品—火腿，别名熏蹄、兰熏、南腿，性温味咸，归脾经胃经，《随息居饮食谱》中记载：火腿可以补脾开胃，滋肾生津，益气血，充精髓，治虚劳怔忡，止虚痢泄泻，健腰脚，愈漏疮。
张恨水在《世界日报》的副刊《明珠》上连载《金粉世家》，轰动一时，世称当世之红楼，他有次颇得意地和唐鲁孙聊起，书中 金燕西生病一节，是仿《红楼梦》里薛姨妈为宝玉准备的鸭掌下粥，而唐鲁孙告诉张：鸭掌不好消化，富贵人家是火腿拌荠菜下粥，来调养病愈后没有胃口，张不以为然，后来因躲避战乱来到重庆，水土不服，患上疟疾，病愈后胃口不开，吃不下，突然想起唐的话，让人做云腿伴荠菜配粥，才明白火腿的好，写信给唐鲁孙：“所谓粥菜逸品，今得之矣”
以前有位老茶客跟我说，他怀疑过去的皇帝老儿喝的都是发酵茶，当时的我也不以为然。后来仔细思考，很可能真是那样。过去交通不便，从版纳出发，人背马驮，怎么也得两三个月才能进京，说是普洱生茶，可因为路上日晒雨淋，温度又高，好端端的生茶到了皇帝手里已经变得红浓明亮，柔顺甜滑，多喝不但不会寒凉不适，反而能够消脂解腻，促进肠胃蠕动，增强消化吸收。
当然，随着现代科学技术发展，很多茶友的“卫生观念”越来越强，很多人便开始从心里上排斥发酵食物。但此种行为实在是因感官上的过于理性，导致了结果上的不理性，错过了太多的美味。当然，市场上也不乏一些恶意商家，为了促销自己大量的生茶囤货，便各种造谣诋毁熟茶发酵，不过，随着熟茶发酵的原理被越来越多的茶友知晓，任何的谣言都可不攻自破，届时，市场自然会还熟茶一个“清白”。
我们的现代熟茶发酵车间
在食品类，同样被诟病不浅的还有被称作“东方奶酪”的腐乳。作为植物性发酵蛋白食品的一种，腐乳在制作过程中，在微生物菌群的作用下，蛋白质的分子变小，更有利于人体吸收和消化；而且由于在发酵过程中，微生物菌群为它合成了一般植物性食品所没有的维生素B12，素食的人经常吃些腐乳，还可以预防恶性贫血；而发酵过程中生成的大量的低聚肽类，还有抗衰老、防癌症、降血脂等多种生理保健功能。
美食家蔡澜说：“好的腐乳不会咸到死，下的盐刚好，很香，很滑。喜欢腐乳的人，单单叫腐乳送饭，已是美好的一餐。
某次，蔡澜请倪匡夫妇二人去镛记吃饭。点了几道 菜，其中有一道菜叫董事长腐乳，是一位老人家特地做给老板甘健成先生的父亲吃的，咸淡适中，色泽金黄、细腻绵滑，据说这款腐乳只在一些季节限定供应熟客。菜依次上桌，倪匡尝了一点腐乳，又喝一口威士忌，大叫：“怎么腐乳和威士忌，配合得天衣无缝！”我是无缘与蔡先生相识，否则，我还要叫他试试我们的勐海熟配云腿，易武的风吹豆豉配米酒。
人终其一生对食物的依赖源自于口，胃，肠道中菌群的比例，小时候吃的东西決定了身体内菌群的生态系统，哪些食物容易消化？哪些不消化？哪些食物吃完会有幸福感？这一切都与口腔和胃对微生物菌群的记忆有关。会吃发酵食品是一种福，而会喝熟茶则是一种清福。
