泡茶法有两个来源，一是源于唐代“痷茶”的壶泡法；一是源于宋代点茶法的“撮泡法”。
唐代陆羽《茶经·六之饮》记：“贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之痷茶。”纳茶于瓶或缶中，以沸水（汤）淹泡（沃），有如后来的泡茶。陆羽倡导煎茶，故对这种“痷茶”持反对态度，“痷茶”是指病态的、夹生的茶，具贬义。用瓶、缶泡茶时斟茶总是不便，于是改用有柄有流的壶来泡茶，斟茶也方便，从而形成壶泡法。中唐的“痷茶”实是壶泡法的萌芽。
在点茶法中，略去调膏、击拂，便形成了末茶的冲泡，将末茶改为散茶，就形成了“撮泡”。撮泡萌芽于南宋或元代，南宋画家刘松年《茗园赌市图》、元画家赵孟頫《斗茶图》中人物左手持盏，右手拿汤瓶，直接在盏中注汤泡茶。元人忽思慧《饮膳正要》亦有记载。
明朝人田艺蘅约撰于1554年的《煮泉小品》一书“宜茶”条记：“芽茶以火作者为次，生晒者为上，亦更近自然……生晒茶瀹之瓯中，则枪旗舒畅，清翠鲜明，方为可爱。”以生晒芽茶在茶瓯中冲泡，芽叶舒展，清翠鲜明，甚是可爱。这是关于散茶在瓯盏中冲泡的最早记录，时在明朝中期，公元十六世纪中叶。田艺蘅为钱塘（今浙江杭州）人，杯盏泡茶可能是浙江杭州一带人的发明，亦为钱塘人的陈师《茶考》亦记：“杭俗烹茶，用细茗置茶瓯，以沸汤点之，名为撮泡。北客多晒之，予亦不满。”这种用细茗置茶瓯以沸水冲泡的方法又称“撮泡”，亦即撮茶入瓯而泡，是杭州的习俗。
壶泡法不知起始什么时代？成书于明朝万历中的张源《茶录》、许次纾《茶疏》、张谦德《茶经》均有对茶壶及壶泡法的记述，壶泡法的起始当在明朝万历年前。因壶泡法的兴起于宜兴紫砂壶的兴起同步，壶泡法则恐是苏吴一带人的发明。
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