茶艺是茶道的基础，是茶道的必要条件，可以独立于茶道而存在。而茶道是以茶艺为载体，依存于茶艺，是以修行得道为宗旨的饮茶艺术，包含茶艺、礼法、环境、修行四大要素，重要在“道”，旨在通过茶艺修身养性，参悟大道。茶艺的重点在“艺”，重在习茶艺术，以获得审美享受，内涵小于茶道，外延大于茶道，其外延介于茶道与茶文化之间。茶道的内涵包容茶艺。茶艺与茶道相辅相成，艺中有道，道中有艺，是物质与精神的高度统一。

    茶艺一词的由来有一个发展的过程。在唐代，“艺”字就与“茶”字联姻。宋代，“艺”与烹茶、饮茶联系在一起。“茶艺”一词，早在20世纪30年代就出现在我国。茶艺定型和完备是在唐代，距今1200多年前，陆羽的《茶经》总结了前人饮茶的经验，对茶艺作了系统的阐述。随后到宋代，饮茶之风更盛，茶艺也更为精深。明代对茶艺的贡献是瀹饮法的定型与发展。从清代流传至今，风格独特，影响最大的茶艺是广东潮汕和福建漳泉等地区的功夫茶。

    茶艺是指饮茶和泡茶的技艺，一般包括以下几方面内容：一是茶艺的范围仅仅限于泡茶和饮茶范畴；二是茶艺包括泡茶和饮茶的技巧；三是茶艺包括泡茶的饮茶艺术。我国茶艺表现为三种形态：一是潇洒自如的品茗。以饮好茶为依归，追求精神的愉悦；二是营业性的茶艺。如茶馆、茶楼茶艺；三是表演性茶艺。通过表演，怡悦情操。

    根据不同的划分原则和标准，茶艺可分为如下几种类型：

    以茶事功能分：有生活型茶艺、经营型茶艺、表演型茶艺。生活型茶艺主要包括个人品茗和奉茶待客；经营型茶艺主要指在茶馆、茶艺馆、茶叶店、餐饮店及其他经营场所为消费者服务的茶艺。表演型茶艺分为技艺型和艺术型茶艺。

    以茶叶种类分：一般按基本茶类，即六大茶类细分，如红茶茶艺、绿茶茶艺以及再加工茶类的茶艺，花茶茶艺、普洱茶茶艺等。

    以饮茶器具来分：主要有壶泡法、盖碗杯和玻璃杯茶艺。

    以冲泡方式来分：包括烹茶法、点茶法、泡茶法、饮茶法等。

    以社会阶层来分：包括宫廷茶艺、文士茶艺、宗教茶艺、民间茶艺等。

    以饮茶人群来分：主要是一些特殊人群茶艺，如少儿茶艺、伤残人茶艺等。

    以民族来分：如汉族茶艺、少数民族茶艺等。

    以民俗来分：如客家擂茶、惠安女茶俗、新娘茶等。

    以地域来分：如北京盖碗茶、西湖龙井茶、修水礼宾茶等。

    以时期来分：分古代茶艺与当代茶艺。古代茶艺又根据历史时期分为唐代茶艺、宋代茶艺、明代茶艺、清代茶艺等。