20世纪50年代,云南省茶叶研究所科技人员在南糯山群体茶园中曾发现有芽叶较紫的茶树，但当时并没有特意去引种繁殖。直到1985年春，专门组织人员前往南糯山寻找，但几经寻觅，却一直没有找到理想的植株。当年5月，省茶科所科技人员在曼真所内200亩60万株大叶种茶树群体茶园中终于发现了一株紫茎、紫叶、紫芽的茶树。经无性繁殖，于1986年定植了0.135亩，并根据《红楼梦》中林黛玉的贴身丫环“紫鹃”及茶树“紫尖”（紫色的芽尖）的特征，以谐音为这种独特的茶树材料命名为“紫娟” (C.var.assamica)。
紫娟茶树春芽萌发期在2月下旬，3月下旬～4月上旬为一芽三叶盛期。育芽力强，发芽密度中等，芽叶紫色，较肥壮，茸毛多，持嫩性强。“紫娟”具有抗寒、抗旱、抗病虫能力强的特点，扦插繁殖及移栽成活率高，适宜海拔为1000－2000m，年平均温度15℃，绝对最低温度在－5℃以上的地区。喜欢温暖、湿润的气侯和肥沃的土壤，适宜生长的土壤PH值在4.5－5.5之间。综合上述其适宜紫鹃种植的地理环境及气候条件，西双版纳勐海县无疑是其最佳地点，即使我们追溯她的根源，一样也是产自西双版纳勐海县内。
紫娟茶属于人工培育品种，有其特有的清爽香气，由于花青素含量较高，生茶汤色黄中带紫，根据水质酸碱性不同颜色有些许差别。据云南省茶叶研究所生化室研究分析，由紫鹃茶树品种春茶一芽二叶所制蒸青样中茶多酚含量为35.52%，氨基酸3.49%，水浸出物44.58%；夏季红碎茶中茶黄素含量为0.91%，茶红素6.99%，茶褐素5.86%，感官鉴定浓强度得分为34.7，鲜爽度得分为37.6。紫娟茶具有优于云南大叶群体种绿茶的降压效果，1991年经云南省药物研究所高级工程师林咏月等人用体重2.5—3.5kg的家猫进行多次降压实验，结果表明，紫娟绿茶降压幅度为35.53%，优于云南大叶种群体绿茶（29.04%）。紫鹃茶含量高的黄酮类、锌和超常量的花青素是其呈现降压显著的主要物质(每100克紫娟茶至少蕴含2.7g花青素，为万茶之首)。此外，紫鹃茶还是延年益寿，美容养颜，抗衰老的良茶，最为神奇的地方在于她具有抗高蛋白过敏功效。
紫娟茶是一款遇水万变的茶，对冲泡用水的选择也有讲究，不同pH值的水质冲泡同一款紫娟茶，其汤色和品饮口感上也会随之而变化。若采用pH值为7.0左右的中性饮用纯净水，且水温控制在85℃（昆明地区）所冲泡紫娟茶，其口感最佳，植物清香显著，汤色呈浅紫色，回甘明显，甜度高。若水温高于85℃冲泡，在品饮时，略有苦涩感，这是由于紫娟茶树龄相对较小的缘故；若水温低于85℃冲泡，很难浸泡茶品的内含物质，在品饮时，水味较明显。若是采用pH值小于5.0的偏酸性饮用纯净水冲泡紫娟茶，汤色会呈红色状态；若是采用pH值大于8.0的碱性饮用纯净水冲泡，汤色会呈暗绿色状态。此外，若茶汤长久置于品茗杯中未立即饮用，其汤色也会发生变化，这是茶汤中花青素逐渐被氧化的过程。
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