九华茶与佛教
（一）九华茶与金地藏
九华茶从一开始就与金地藏联系在一起。金地藏本名金乔觉（696-794），原为新罗国（今朝鲜半岛东南部）国王金氏近族。唐玄宗开元七年（公元719年）, 年仅24岁的金乔觉，渡海来华。他一路寻访，来到九华山后，见此山钟灵毓秀，于是就在山上结茅住庵，修道悟禅。唐德宗贞元十年（公元794年）农历闰七月三十日夜，金乔觉跏跌圆寂，享年99岁。他死后三年遗体仍然绵软，颜貌如生，憾其骨节，有金锁般的响声，符合佛经所记载菩萨转世的特征。认为他是地藏王菩萨应化九华，于是建肉身塔供奉，九华山遂成为地藏王菩萨道场。
南宋陈岩《九华诗集》“金地茶”诗谓：“瘦茎尖叶带余馨，细嚼能令困自醒。一段山间奇绝事，会须添入品茶经。”并自注：“出九华山，相传金地藏自西域携至者。”说九华山有一种茶树品种，枝梗空心，瘦茎尖叶，相传为金地藏从新罗国带来的，也有传说从西域携至的，因此号为金地茶。
然而据高丽时代的金富轼《三国史记·新罗本纪·兴德王三年》记载：“冬十二月，遣使入唐朝贡，文宗召对于麟德殿，宴赐有差。入唐回使大廉持茶种子来，王使命植于地理山。”新罗国兴德王三年（公元828年），新罗使者金大廉，于大唐得茶籽而回，后植于地理山（智异山）。新罗开始种茶是在九世纪前期的中唐时期，且是从中国引种。而金乔觉是在开元七年（公元719年）的盛唐时期就来到中土，那时新罗本国还没有茶树。因此，新罗也好，西域也好，都是后人的有意神化，不足为据。如果说九华茶是金乔觉携来的话，那也是从九华山附近的地区携来的，是中国茶种。
金地藏常于煎茶峰前汲泉煎茶，品茗论道。可以说，九华山佛教与茶的兴起都始于金地藏。
（二）九华茶与佛教
早在东晋隆安五年（公元401年），就有天竺僧人杯渡来九华山传播佛教。九华山在中唐被辟为地藏菩萨道场后，寺庙建筑和僧团有了大发展。到明清鼎盛时期，有寺庙300余座，僧尼四五千人。由于佛门的禁酒和过午不食，僧人集会、坐禅驱睡和招待香客、游人，茶是首选，茶与佛门结缘。
九华山的佛教僧众在九华茶的种植和加工、饮茶风俗的推广和传播等方面，其贡献是明显的。当年，九华僧人祖瑛，献土产茶与当朝丞相周必大，其茶“味敌北苑”。想必此茶是祖瑛独居塔院的闲暇时间，自己采摘、加工而成的。
九华山佛教僧众的种植茶树与茶叶制作活动，积累了许多经验，创制成了诸多独具特色的名品茶叶，成就了九华茶的繁荣，九华后山道僧洞的毛峰是黄石毛峰的极品，传说其源就出于九华僧人。道僧洞的僧人在茶叶加工过程中，常在洞边的一块石板上揉捻杀青叶，久而久之，茶汁将石板染黄，故称黄石。
实际上，九华山佛教对于茶树种植与茶叶加工技术的发展，起了不可替代的作用。九华山是佛教名山，也是茶叶名山，真正是体现了茶佛一体。
（三）九华茶与禅宗
中唐以后的中国佛教实以禅宗为代表。早在金乔觉卓锡九华之前，禅宗二祖慧可就在司空山传禅，而禅宗三祖僧粲也先后在司空山、天柱山传禅，安徽是早期禅宗的根据地，九华山佛教自然受到禅宗的影响。当金乔觉在九华山修行时，普愿禅师和从谂禅师师徒就在山下池州南泉山习禅。南泉普愿是马祖道一门下三大士之一，居南泉山三十年。金乔觉本人重禅修苦行，基本属于禅宗一派。在金乔觉的后辈弟子中，曾在安禅峰修行50余年的道济禅师和在青阳城苦修的无际禅师，为禅宗的传入九华山作出了贡献。
北宋中叶以后，中国禅宗只流行临济、曹洞二宗，从临济宗又发展出杨歧、黄龙两宗。杨岐派在南宋初出了圆悟克勤，所著《碧岩录》为禅宗经典，影响极大。其弟子著名的有大慧宗杲和虎丘绍隆。大慧宗杲提倡“看话禅”，影响深远，圆寂后被尊为“定光佛”。宗杲是安徽宁国人，他悟道后曾云游九华，并在化城寺传授临济宗禅法，使得临济宗在九华山成为大宗。他的九华之游，对九华山禅宗的发展有着较大的贡献。
南宋时，禅宗的另一支曹洞宗也传入九华。元代，无象禅师在化城寺弘传临济宗禅法。明代，化城寺先后涌现出了一批禅林名衲，如遍周禅师、宗琳禅师、道泰禅师等。清初，临济宗高僧通琇国师两度访九华，并促成了甘露寺的建成。
茶在禅门中的发展，从以茶敬客乃至形成一整套庄重严肃的茶礼仪式，最后成为禅事活动中不可分割的一部分，最根本的原因在于两者观念的一致性，也就是通常所说的“茶禅一味”。正因为茶与禅能融为一体，所以茶助禅修，禅促茶礼。
真正深通禅机者，一切听任自然，自在无碍。“饥来吃饭，困来即眠”，“逢茶吃茶，遇饭吃饭”，这也就是马祖、南泉、赵州常说的“平常心是道”，临济义玄所说：“佛法无用功处，只是平常无事，屙屎送尿，著衣吃饭，困来即卧，愚人笑我，智乃知焉。”这正是禅宗的精神所在。茶平平常常，毫无神秘之处。禅宗将茶的自然性质，作为其追求真心（本心）的一个自然媒介。
九华山佛教以禅宗为主，九华茶的发展与普及，与九华山禅宗是密不可分的。
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