茶叶，是世界三大饮料之首。其饮用、栽培、制作都源于中国，其悠久的历史几乎与埃及的金字塔等同。追本溯源，中国乃至世界茶树的始祖，又都源于云贵高原，其中心地带正是普洱茶区那高耸的群山和深幽的河谷。“普洱茶”，以集散中心和原产地之一的普洱命名，其历史产区分布于澜沧江流域，今思茅地区、西双版纳州一带。“普洱茶”的“根”在普洱，普洱茶文化的“源”在普洱。据调查资料，思茅地区所属的普洱等7个县有29处野生茶树群落，总面积约7万亩，其中最大的一株树龄约2600年。此外，发现栽培型茶树23个品种。
位于云南省南部的普洱哈尼族彝族自治县，全境皆山，地貌纵横交错。大山与河谷，低纬度和高海拔的交互影响，形成了普洱“一山分四季，十里不同天”的山地立体气候，海拔在1000米以上的土地面积占总面积的89.62%。优厚的自然条件，造就了品质优异，风味独特，久负盛名的“普洱茶”。与众多茶类相比，“普洱茶”之精妙，在于有“六奇”，即产地自然条件奇、品类奇、品质奇、形状奇、饮法奇、功效奇。
据《滇海虞衡志》、《滇略》、《普洱茶记》和清《普洱府志》记载，普洱于东汉时期开始人工栽培茶树，距今已有1750余年的悠久历史。“普洱茶”，自唐朝时开始作为商品行销内地和西藏，至宋朝时普洱“以茶易西蕃之马”，并首先形成历史上的“茶马古道”（普洱至西藏拉萨）；明朝和清朝，又形成了其它4条“茶马大道”，在普洱设立普洱茶局，统一管理茶业生产与营销。“普洱茶”不仅销往国内各省区，在印度、缅甸、泰国、法国、韩国、日本等国都享有盛名。在曹雪芹的《红楼梦》、托尔斯泰的《战争和平》等文学名著中，也都有喝“普洱茶”的描述。“普洱茶”，早已被中国，乃至世界所认知、接受和喜爱。在普洱县境内发现的勐先乡雅鹿村小高场古茶树群落和茶山箐古茶树群落，县城东北的半栽培茶树群落等，充分证明普洱县具有悠久的、较大规模的茶叶种植史。清朝同治年间，由于兵乱及自然灾害，普洱有很多茶农向南迁徙，使普洱县的茶园荒废了许多。至民国末期，普洱的茶叶处于低落状态。因此，才出现了少数不了解“普洱茶”历史发展的当代人的所谓“普洱建国前不产茶”、“普洱茶不产于普洱”等诸多谬误的传言。自民国初期至建国后的80年代初，普洱县的茶业生产与“普洱茶”的声誉相比，确实给人以名不符实之感，但并不能以此否定“普洱茶”悠久的历史。纵观普洱茶史，可谓兴于东汉，商于唐朝，始盛于宋，定型于有，繁荣于清，复兴于建国后八十年代末以后。
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