清朝茶马互市贸易，大致可分为三个阶段：顺洽初年（1644）到康熙七年（1668），为恢复、发展、繁荣兴旺阶段，康熙七年至雍正未年（1735）为时兴时罢阶段。乾隆元年（1736）至道光二十（1840）为衰落消亡阶段。
顺治年间的茶马互市贸易，是在硝烟四起，政局不稳定，朝廷急需战马的情况下进行的。到顺治未年，全国统一局面基本形成。康熙亲政后，对发展农业生产，增加国库收入，巩固统治政权十分重视，采取了一系列明智而有效的政策：奖励垦荒，劳动者得到实惠，种植面积大幅度增加，康熙八年，实行“更名出”，把明朝藩王的土地“给以原种之人，号为更名出，永为世业”《清朝通典》。使无田的农民有了合法的土地。同时实行减兔赋税政策。除水旱灾害全免外，并在全国实行轮减，减轻农民的负担。康熙十五年（1712）又实行“滋主人丁，永不加赋”，刺激了人口增长。雍正元年（172３），诏令“摊丁入田”，即按财产和负担能力交税。既改变了赋税不均的状况，又减轻了劳动人民的负担。这些政策和措施，推动了生产的发展，商业的繁荣，社会的安定。特别是康熙二十年（1681）平定“三藩”，康熙二十二年（1683）收复了台湾之后，全国大规模战争已经结束，封建统治秩序进一步稳定，朝廷对茶马贸易开始淡化。
康熙、雍正时期，清朝不仅控制了满、蒙民族马匹来源，而且在察哈尔和辽西设立了牧马场。乾隆年伺又在甘肃、新疆建立，以解决军马和御马的需要。同时，由于边疆地区经济的发展，人民生活的改善，需要内地商品的种类日渐增多，单纯的茶马贸易已不能满足他们的需求。而朝廷又鼓吹“满蒙一家”，“内外一体”，因此，蒙、藏、回等民族商人大量涌人内地，内地商人也进入边疆，资本主义萌芽进一步增长，冲破了官办茶马贸易的樊笼。
茶叶是我国出口最早的传统商品，五世纪输入亚洲一些国家。十六世纪输入荷兰和英国，十六世纪输入美洲，独占世界茶叶市场。清朝康熙中期，华茶输出价值占出口总值60％。乾隆末期（1790一1794）占出口总值88.8％。清政府对茶叶的重视已从茶马贸易转向出口贸易。
综上所述，清朝茶马互市贸易，自康熙时期开始走向下坡，其地位和作用逐渐消失。
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