孔子《论语乡党》篇中提到：“食不厌精，脍不厌细。食饐(yi，音‘易’)而餲(ai，音‘爱’，饐与餲同义，都指 食物腐败变味，但餲的程度更重)，鱼馁(nei，音‘内’，鱼腐烂为馁，肉腐烂为败)而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪(意指烹饪火候失当)，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。”
此段文字反映了中国自古以来的饮食文化思想和审美情趣，其主要内涵有两层：一是饮食要讲卫生，这是减少疾病、增进健康的重要措施；二是饮食制作时应讲究选料、加工和烹调方法，不可粗制滥造。沏泡茶叶所含有的“洗茶”之程序，正是这种饮食文化在茶饮上的一种表现形式。洗茶一可以去除中茶叶中可能夹杂的灰尘等不利身体健康的杂质，二可以通过“醒茶、润茶”迅速将茶汤品质提高到一个较高的水平，使饮茶人更快、更好地品饮到最佳口味的茶汤。
洗茶之礼源自唐宋，然因各朝制茶方法不同，饮茶习俗有异，洗茶之表现方式亦有所不同。唐宋之时，茶叶加工时是先将鲜叶蒸熟后捣碎，将碎茶制成团茶后再供烹煎饮用，而明代以后，制茶方法发生重大变革，由蒸青团茶变为烘炒制的散茶，茶叶不再蒸熟捣碎，而是整叶烘炒，饮用时不用煎茶，而改用热水沏泡。相应地，饮茶礼仪及其表现形式都随之有一定的变化，洗茶亦如是。
