茶叶之路与丝绸之路被誉为中国历史上两条最负盛名的国际买卖黄金通道。汉通西域的丝绸之路犹如一条生命的脐带，将亚洲、欧洲和非洲的文明连成一体，是东西方古文明交汇的血脉。茶叶之路，全长约5000余公里，南起福建、浙江、两湖诸省，北至俄及北欧各国，长达数千公里，时刻长达200年。
据悉，在当年的万里茶路上，运营茶叶的并非出产、加工茶叶的福建人，而是山西商帮。前两年，中央电视台播放了《乔家大院》，大家通常认为茶叶贩运中最为闻名的是乔氏宗族，而事实上当年最为显赫的并非乔家，而是山西晋中市榆次区的常氏宗族。明弘治年间，由山西太谷惠安迁到榆次的常氏宗族，通过几代人的艰苦创业，以财取全国之雄才大略、敢为全国先之豪放气概，万里奔驰，坚韧不拨，创始了中俄茶叶买卖的漫绵长路。
常氏宗族制茶于武夷山，将武夷山茶区收购的茶叶就地加工成茶砖，水运到"茶叶港"汉口，再经汉水运至襄樊和河南唐河、杜旗。上岸由骡马驮运北上，经洛阳，过黄河，越晋城、长治、太原、大同、张家口、归化（今呼和浩特），再改用驼队穿越1000多公里的荒漠沙漠，最终抵达边境口岸恰克图买卖。俄商将茶叶再贩运至伊尔库次克、乌拉尔、秋明，直至悠远的彼得堡和莫斯科。恰克图是中俄茶叶买卖的桥头堡。由于当年沙俄政府活跃从事对华买卖，使沙俄政府和茶商获利丰盛。所以有一种说法，"一个恰克图抵得上三个省"。
据史料记载，17世纪俄输入的茶叶很少，后期才有少量茶叶出售。1792年第2次《恰克图公约》签定后，茶叶买卖开端昌盛，18世纪末，茶占中俄买卖总值的30%，1810年，砖茶、白毫茶共输入24570担。运营茶叶的商人全部是晋商，最为昌盛的时候曾达100余家。而常氏一门，从常万达于乾隆时从事此项买卖开端，后代相承，历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统7朝，沿用150多年，尤其到了晚清，在恰克图数十个较大的商号中，常氏一门竟独占其四，堪称为清代本省的外贸世家。由于常氏在对俄买卖中极具远见和策略，又极为重视信义，很快就得到俄商及俄国政府的重视，不久便将生意做到恰克图以北的俄国境内，在俄国境内的莫斯科、多木斯克、耶尔古特斯克、赤塔等区域甚至欧洲的其他国家都有了他们的茶庄分号。在晋商的茶叶生意过程中，连绵数千里的茶叶运送，陆地、水路、山路还有劫匪，他们不畏艰险、吃苦耐劳，为茶叶走向北欧各国打开了通道，在中国茶叶历史上立下了汗马功劳。
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