几千年来中国的茶叶名称基本上根据产地命名，云南最早记载茶名的是《蛮书》。唐代贞元十年（794年）唐王朝与南诏和盟后，在南诏设银生节度，在银生节度辖区内的茶叶官方命名“银生茶”。元朝建置，《元史·本纪》载：“至元三十一年（1294年），云南行省所定路、府、州、县：上路二、下路十一，下州四十九，中县一，下县五十。普日部（宁洱）、思摩部（思茅）、步腾部（普文）、步竭部（宁洱境内）等属元江府辖”。明朝建置，《明史·地理志》载：“云南承宣布政使司，领府五十八、州七十五、县五十五、蛮部六。镇沅府辖禄谷长官（恩…乐）、者乐长官（新抚）；元江府辖他郎寨长官司（墨江）、普日长官司（宁洱）、思摩甸长官司（思茅）、钮兀长官司（江城）”。明万历年间，谢肇淛《滇略》（1620）卷三中云：“土庶所用，皆普茶也。”这是“普茶”第一次作为专有名词在史书中出现。
从“银生茶”到“普茶”再到“普洱茶”的名称演变：“银生茶”应该从公元794年到公元1294年期间使用了近500年；“普茶”从公元1294年到1729年期间使用了430多年；“普洱茶”从公元1729年至今使用了近280年，普洱茶因普洱府而得名，普洱府因普洱茶而名扬天下。
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