这得从文成公主进藏的时候说起。唐太宗贞观年间，唐和吐蕃和亲，把文成公主嫁给著名的吐蕃赞普松赞干布。文成公主进藏后，带进了唐王朝的生活文化，极大的促进了西藏经济文化的发展。
茶叶也是从文成公主进入吐蕃后输入的，茶叶的输入，对藏族以肉食为主的牧民生活，发生了良好的作用，饮茶风俗很快在藏区流传开来，茶叶迅速成为藏族人民必不可少的生活资料之一。
但西藏雪域并不产茶，茶叶完全依赖内地输入。早起进藏的茶叶大都从唐朝输入的，大多来自江南和四川。
在初唐时代，云南和西藏之间虽然很早就存在着古老的通商道路，但却鲜有茶叶贸易的记载。
直到公元680年，“神川都督府”的建立，西藏和云南之间才开始了茶叶贸易。
此时兴起的从南诏经“神川都督府”到吐蕃的茶叶贸易道路，就是最早的茶马古道，吐蕃和唐朝的茶叶贸易就这样展开了。
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