在欧洲，葡萄牙是最早与中国建立贸易关系（约1516年），葡萄牙海员从中国带去茶叶，饮茶开始在欧洲传播。而与之最早交易的也是广州商人，因此葡萄牙的发音也为“chai”字，而其他欧洲国家则为“tay“的原型。
厦门人最早通过海路将茶叶运至爪哇，厦门茶字的发音为“tay”。荷兰是第二个从事东方贸易的国家，从爪哇引进茶叶。1728年，荷兰的东印度公司输入了大批中国茶籽试种，他们将厦门的土语“tay”字翻译为拉丁文“thee”。欧洲其余各国，如英语的“tea”、法语的“the”、意大利的“te”等均与荷兰对茶的传播及发音是分不开的。
从这些“茶”字的传播方向上看，可见中国是世界茶传播的起点和源头。以上也仅是对茶字本身传播的一个简单介绍，其背后是大量错综复杂的茶之贸易、栽培与传播，但毋庸置疑，中国是世界最早种植和栽培茶叶的国家，并促进了茶叶在世界的传播。总结起来，正所谓：茶字天下“茶”字同一宗。
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