乌龙茶源于福建，相继向广东、台湾发展，约有400年历史。乌龙茶名的由来有几种传说，根据史料考证，是由人名而来，古代有一个姓苏名龙的人，将茶苗移植建瓯县，因品质优良，广为种植，后人纪念他，因当地“苏”、“乌”谐音，乃称乌龙茶，乌龙茶外形色泽偏黑，福建“黑”、“乌”是同义字，既有“龙”又有“乌”，遂广为认同这个茶名。国际茶叶市场英译为“Oolong Tea”，是来自乌龙茶的音译“Ou-long”，其含义是黑色的龙。
乌龙茶是一种半发酵茶，就制造中鲜叶内含物转化而言，作为茶叶特征性化学成分的茶多酚类酶促氧化作用程度，介于抑制酚类酶促氧化作用不发酵的绿茶和促进酚类酶促氧化作用会发酵的红茶之间，即发生酚类的部分酶促氧化作用，遂形成乌龙 茶特有的品质风格香高、味醇、绿叶红镶边。除去制茶工艺，茶树品种的适制性，乃至宜乌龙茶生长的环境（地理位置和地形、气候、土壤）都有重要的影响。
乌龙茶花色品种繁多，在数百年的产销历史中变化也多，经过建国以来近50多年的销售实践，在市场竞争中不断调整和优化产品结构，形成了乌龙茶四大品系：
一、 安溪乌龙名茶
即以铁观音为代表的安溪四大名茶，属闽南乌龙茶。安溪在历史上曾选育并繁殖了不少适制乌龙茶的优良品种，其中铁观音、黄金桂、本山、毛蟹就是著名的名优特稀良种，曾于1978年荣获全国科学大会科技成果奖。近年，安溪乌龙茶产量约占全国乌龙茶产量的1/2。安溪铁观音在20世纪初开始崭露头角，曾多次在名茶评比、“茶王赛”中获奖。1986年在法国巴黎举行的国际名茶评比中，安溪铁观音被评为世界十大名茶之一而荣膺“金桂奖”。铁观音在海内外乌龙茶消费市场上，已被经营者视为不可缺少的茶品，一些茶行（庄）、茶艺馆也将精选的铁观音作为镇行（庄、馆）之宝。从七十年代末开始，日本掀起了一股乌龙茶热、铁观音也几乎成了乌龙茶的代名词，备受消费者的推崇。
二、武夷岩名茶
即以福建崇安武夷山所产的武夷四大名茶，属闽北乌龙茶。武夷山茶，其品有二：在山者为岩茶，上品；在低者为洲茶，次之。从岩茶中优选培育的老树正丛，具有特殊的“岩骨花香”的“岩韵”风格，它不同于一般的“武夷岩茶”。武夷四大名茶大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟，是武夷岩茶中的极品茶，历来享有盛誉。
三、 凤凰单枞名茶
“凤凰单枞茶”含意是单株栽培、单株采摘、单株制造与投售。其品质特征：凤凰水仙单枞茶外形条索壮直、紧结匀嫩，色泽灰褐油润有光泽，冲泡后酽香袭人，滋味浓醇鲜爽回甘，汤色明亮显黄，叶底绿叶红镶边，有特殊的山韵，八泡仍有余香，还具有隔夜不馊的特点。石古坪乌龙茶条索细紧，色泽沙绿油光，香气清芬，滋味甘醇可口。岭头单丛茶则具有花蜜韵。
凤凰单枞茶经过精心培育和采制加工，形成了多种天然花香、果香味，主要有桂花香、蜜兰香、芝兰香、玉兰香、米兰香、黄枝香、杏仁香、肉桂香、柚子香、茉莉花香等10余种。无怪乎日本丰茗会理事长松下智教授称凤凰单枞茶为中国的“国宝”。美国前总统尼克松品尝过凤凰单枞茶后也称赞不已，说它比美国花旗参还要提神、养神。
由于凤凰单枞茶品质卓异，早在1986年的全国名茶评比会上就以总分99.85分的高分夺得了桂冠。1998年，仅美国客商就购买了80余万美元的凤凰单枞茶。2001年5月，潮州凤凰单枞被列为“可持续发展的农业产品”，潮州也被列为广东2002年年底建成的十大绿色食品生产（优质茶）基地之一。2002年3月28日，中国科学院潮州无公害乌龙茶示范基地在凤凰山挂牌成立。这是迄今我国无公害乌龙茶唯一的示范基地。
四、 台湾乌龙名茶
即以冻顶乌龙茶和文山包种茶为代表的台湾乌龙名茶，素有“北文山、南冻顶”之美誉。台湾生产的乌龙茶依据发酵程序（做青程度）的不同有轻度发酵茶（约20%），中度发酵茶（约40%）和重度发酵茶（约70%）之分。轻度发酵茶似绿茶，具有甜香；中度发酵茶清香较浓烈。冻顶乌龙茶属轻度或中度发酵茶，主产于台湾省南投县鹿谷乡的冻顶山。
冻顶乌龙茶是台湾包种茶的一种。所谓“包种茶”，其名源于福建安溪，当地茶店售茶均用两张方形毛边纸盛放，内外相衬，放入茶叶4两，包成长方形四方包，包外盖有茶行的唛头，然后按包出售，称之为“包种”。台湾包种茶属轻度或中度发酵茶，亦称“消香乌龙茶”。按外形不同可分为两类，一类是条形包种茶，以“文山包种茶”为代表；另一类是半球形包种茶，以“冻顶乌龙茶”为代表。
冻顶乌龙茶的品质特点为：外形卷曲呈半球形，色泽墨绿油润，冲泡后汤色黄绿明亮，香气高，有花香略带焦糖香，滋味甘醇浓厚，耐冲泡。冻顶乌龙茶品质优异，历来深受消费者的青睐，畅销台湾、港澳、东南亚等地，近年来中国内地一些茶艺馆也时有饮用冻顶乌龙茶 。
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