红茶属于全发酵茶类，是以茶树的芽叶为原料,经过萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶。红茶种类较多，产地较广，主要有祁门红茶、工夫红茶和小种红茶。世界上其他产区的红茶都是从中国引种发展起来，其他国家的主要红茶产区有印度、斯里兰卡、东非、印尼等。其中，中国、印度和斯里兰卡是世界三大红茶生产国，大吉领红茶、祁门红茶、锡兰乌巴茶被称为世界三大高香红茶。印度的红茶产量世界第一。
中国红茶包括工夫红茶、红碎茶和小种红茶，其制法大同小异，都有萎凋、揉捻、发酵、干燥四个工序。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。各种红茶色香味的形成都有类似的化学变化过程，只是变化的条件、程度上存在差异，从而产生了不同的口感区别。
现行的红茶国家标准主要有三部分：《GB/T 13738.1-2008 红茶 第1部分：红碎茶》、《 GB/T 13738.2-2008 红茶 第2部分：工夫红茶》、《GB/T 13738.3-2012 红茶 第3部分：小种红茶》。国内红茶的等级划分也是根据红碎茶、工夫红茶和小种红茶三类进行划分的。
红碎茶是以茶树（Camellia sinensis L.O.kunts）的芽、叶、嫩茎为原料，经萎凋、揉切、发酵、干燥等工艺制成，因其外形呈颗粒型碎片，故称红碎茶，也称“红细茶”。红碎茶是国际市场上销售量最大的茶类，占国际茶叶贸易总量的90%左右。印度是红碎茶生产和出口最多的国家。
工夫红茶是以茶树的芽、叶、嫩茎为原料，经萎凋、经萎凋、揉捻、发酵、干燥和精制加工工艺制成的红茶。工夫红茶是我国特有的红茶品种，也是我国传统出口商品。当前我国十九个省产茶（包括试种地区新疆、西藏），其中有十二个省先后生产工夫红茶。我国工夫红茶品类多、产地广。
小种红茶根据产地、加工和品质的不同，分为正山小种和烟小种两个品种。正山小种是指产于武夷山市星村镇桐木村及武夷山自然保护区域内的茶树鲜叶，用当地传统工艺制作，独具似桂圆干香味及松烟香的红茶产品。根据产品质量，分为特级、一级、二级、三级共四个等级。烟小种是指产于武夷山自然保护区域外的茶树鲜叶，以功夫红茶的加工工艺制作，最后经松烟熏制而成，具松烟香味的红茶产品。根据产品质量，分为特级、一级、二级、三级、四级共共个等级。
正山小种，又称拉普山小种。18世纪后期，首创于福建省崇安县（1989崇安撤县设市，更名为武夷山市）桐木地区。是世界上最早的红茶，亦称红茶鼻祖，正山小种茶叶是用松针或松柴熏制而成，有着非常浓烈的香味。因为熏制的原因，茶叶呈灰黑色，但茶汤为深琥珀色。正山小种产地在福建省武夷山市，受原产地保护。
