普洱熟茶的概念，是在1975年左右才正式确立，在这之前的普洱茶，按今天的标准来看，全部是是普洱生茶。更早以前，当时生产条件相对简陋，干燥时全部采用晒干，茶农将茶叶采下，炒制后，取出在竹席上反复搓揉，然后晒干得出成品。
接下来就是销售，按照当年的交通运输环节全部采用人背及马驼，加上路途遥远，到很多地方往往需要一年的时间才能到达。长时间的运输，随着天气季节的变化，茶叶到达目的地时已然改变了它的本色。
新中国成立后，私人茶行、茶厂逐渐开始公私合营，茶叶开始统购统销。1949年中茶成立，制茶工艺和产茶规模都得到快速发展，运输条件也得到很大的改善，为了跟以前的口味一致，其供应的普洱茶品质也悄悄发生了变化。
在普洱茶品质发生变化后，卢铸勋敏锐地嗅到其中的商机（卢铸勋，香港茶业的杰出人物，香港普洱熟茶发展的代表）开始研制受香港市场欢迎的红汤普洱生茶。并在一个月后，研制获得成功。
1973年初，云南省茶叶公司在广交会上了解到，香港客户需要发酵的红汤普洱茶，而这种茶在广东就有生产，歪了革新，派出昆明茶厂副厂长安增荣、审检室负责人吴启英、工人李桂英及勐海、下关两茶厂各二人，组成七人小组专赴广州茶厂学习普洱茶渥堆发酵生产。
学习小组返会云南后，公司组建了两级审检生产营销骨干组成的技术攻关组，由昆明茶厂按该厂工艺试产，广州茶厂起初是用冷水发酵，后觉不理想，遂改为温水发酵，期间一直反复试验，最终还是改回冷水发酵。
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