古人认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
从气候上看，冬至期间西北高原平均气温大多在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。冬至，即开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。民间流传的歌谣是这么说的：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”
时日冬至，此时绝百事而安身静体，风雪夜归而阖家团圆，杀鸡宰羊而祭祖祀天，一支独梅清香满园，一炉热碳满室香溢，北吃饺子南汤圆，或围炉取暖话新年，或席后寒暄一碗茶，或夜饮一杯桂花酿，首岁之日，冬至大如年。
《小至》
杜甫
天时人事日相催
冬至阳生春又来
刺绣五纹添弱线
吹葭六管动浮灰
岸容待腊将舒柳
山意冲寒欲放梅
云物不殊乡国异
教儿且覆掌中杯
诗圣杜甫的一首《小至》形象贴切的描摹出了冬至后的生活状态，虽说冬至前后应该是一年中最闲的一段时间，但正如阴阳的两极，至阴与至阳往往也只是一线之隔，最闲过后往往就要开始忙碌了，所以冬至要注意养生，为来春的春忙积蓄能量。
