随着李唐帝国建国时间的推移，封建统治者的消费欲和奢侈欲不断增长，官工业制度有所发展。皇室宫廷为了满足日益增长的需要，也为了实施抑商政策，我国古代的贡茶制度，至唐代更臻完善，而且沿袭一千多年之久。
唐代的贡茶制度有商种：一种是官焙制度，即由官府直接专门设立御用焙茶作坊，如顾渚贡茶院。除朝廷指派京官管理外，当地的州官也有监督之责，属双重领导性质。一种是选择茶叶品质优异的地方，每年定额上贡。
代宗大历年间，朝廷择定水陆交通便捷，茶叶品质上乘且产量集中，地处江苏宜兴与浙江湖州接壤的顾渚茶区，建立了我国历史上第一座官焙茶园。宜兴原产阳羡茶，陆羽推荐为贡品，湖州产紫笋茶，同列贡品。建宫焙后两地所产的茶统称为紫笋茶。
贡茶院规模宏大，人员众多，职责分明，管理严密。有制茶房屋三十余间，还建有仓库。采、制茶多达三万余人。唐代官工业劳动者来源有三：一是奴隶，即选择官奴隶中有技能者分配到官工业从事劳动，所占比例很小。二是征调民间有技能者从事无侩徭役劳动。三是和雇劳动，即政府控制一批专业户，按社会上一般工资水平雇用，名誉上是两相情愿的工资劳动者，析以称为“和雇匠”。贡茶院召雇的劳动力即属于这一类。朝廷对和雇匠较重视，为了防上官吏开苛扣他们的工资，曾三令五申严加防范。
顾渚在代宗大历五年（770年）开始造贡茶院，并于贞元十六年（801年）建成。当时贡茶，“岁有定额，鬻有禁令”，而且贡额不断增加，由几千斤增到一万八千四百斤，并规定第一批新茶要赶上皇宫“清明宴”，其余限四月底全部送到京都长安。春茶采制季节，湖、常两州刺史，要亲临督选。并在顾渚山啄木岑建“境会亭”，共商修贡事宜和鉴评贡茶品质，官员云集，张灯结彩，载歌载舞，盛况空前。如制作不精，运送不及时，是要治罪的。文宗开成三年（838年），湖州刺史裴元，便因“贡不如法”，贡茶制作不精而罢官。
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