进入文明初期，人类尝试各种采集、渔狩等活动来生存。茶圣陆羽的《茶经》中曾指出“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，这就表明着在神农时期，约在公元前2737年，就已经发现了茶叶可以解毒的功效，《神农本草经》就有记载这一点：“神农尝百草，日遇七十二毒，得解之”。这就说明茶叶经由人类利用至少已有四千多年的历史。
自从发现茶叶有解毒之效后，就受到了重视，从野生茶树渐渐发展成为人工种植，这也促进了茶的传播。在晋代的《华阳国志·巴志》中就有记录着武王伐纣时期，就有巴国以茶为珍品进攻周武王了，同时还记载了人工栽培的茶园。这段从野生茶树逐渐发展成为日常饮品的时期经历了很长的时间，茶的功能渐渐从祭品、菜食到作为药用及日常饮用。
在西汉后期到三国时代，茶是作为皇室饮品而存在的。在汉代《赵飞燕别传》中“后（即帝后）寝惊啼甚久，侍者呼问，方觉，乃言曰：适吾梦中见帝，帝自云中赐吾坐，帝命进茶。左右奏帝，后向日待不谨，不合啜此茶。”可见一斑。
而从西晋到隋朝这个时间段，茶逐渐成为普通饮品，关于茶的日常记录也逐渐增多。《广陵耆老传》中载有：“晋元帝时，有老姥每旦独提一器茗，往市鬻之，市人竞买”以及《登白兔楼》中的“芳茶冠六清，溢味播九区”都可以看出茶已经成为普通饮品且广受盛誉。
至唐、宋时代，茶已成为“人家一日不可无”的普遍饮用之品。
随着饮茶习惯的广为传播，茶叶消费量迅速增加，从此，茶成为我国各族人民普遍喜爱的饮料。
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