茶道具有悠久的历史，兼有品味、赏艺、养性之趣，对于泡茶的用具、程式、仪礼，皆有一定的要求和规矩。铁壶是茶道艺术中用于烧煮开水的器具，造型古朴，胎壁厚重，烧水温度高，保温性好，且有软化水质的作用，向为品茶行家所爱。
明代以后，全叶冲泡方式开始流行，茶具也以宜兴陶壶为上品，相应的配套设施也是愈发精美考究，由此形成了广泛传播的茶道艺术，铁壶也在这一时期开始盛行。工匠在制好的模具里雕镂纹饰或铭文，以生铁浇铸制成铁壶。因铁壶的壶壁敦实厚重，导热快，比瓦壶烧水温度要高，加之保温性好，可以随时置于炭炉上加温。而一些发酵茶，或经年陈贮的老茶，必须用滚沸的水冲泡，才能将茶的香气最大限度地激发出来，茶汤的滋味才更为醇厚甘爽。故在茶道艺术中，铁壶是烧水的理想用具，为不可或缺的标准配置。
此外，铁壶还有改善水质的作用。古代没有净化过滤水质的设备，饮用水都取自于天然水。但是，各地的地质结构不同，若是水中含有的矿物质过多，水质就会很硬，烧水易于形成水碱，口感也差，会损及茶味。而用铁壶烧水，可软化水质，使水更为甘甜柔和，没有生硬涩感，用来泡茶，可令茶汤清香甘冽，余味绵长。加之在煮水的过程中，铁壶中释出的铁元素，还会对人体所需有所补益，堪称“汤友”。
明代之人，把饮茶提升至一种美的境地，制订了“七禁忌”，其中之一就是“恶具”，意为器具不精，就难以入格。铁壶并不追求工巧细琢，乃以简洁明快、典雅而有古风取胜，融方圆刚柔之态，壶身、提梁、壶嘴、壶盖搭配和谐，引申出一种强烈的艺术感染力。壶身上的纹饰图案，给人一种朴拙迟重之美，加上铁壶黝黑的色泽，低调、内敛，与文人气质十分相似，置于厅堂几案，不仅可以增添品茗的趣味，也能让人在演示观赏茶道的过程中，获得视觉上的审美享受。除了烧水的实用功能，铁壶还有点缀装饰的作用，作为艺术品欣赏。
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