宋代钱易《南部新书》记载，唐大中三年时，东郡进一僧，年一百二十岁。宣宗问服何药而至此，僧对曰： “臣少也贱，素不知药，性本好茶，至处唯茶是求，或出亦日过百余碗，如常日亦不下四、五十碗。”在道原《景德传灯录》中也记有：“问如何是和尚家风?”师曰： “饭后三碗茶。”饮茶又是寺院佛事活动中不可缺少的一个组成部分，如同民间一样，宋朝时我国许多寺院中也逐渐形成了一套庄严肃穆的茶礼和茶宴。南宋时，日本高僧荣西禅师到天台山万年寺学佛，曾被宋皇朝诏至京师临安(今浙江杭州)，作“除灾和求雨的祈褥，显验”，并在浙江余杭径山寺举行盛大茶礼，以示嘉奖。
径山是天目山的东北高峰，这里山峦重迭，古木参天，白云缭绕，溪水淙淙，有“三千楼阁五峰岩”之称，还有鼓楼、大铜钟、龙井泉等名胜古迹，可谓山明水秀茶佳。径山寺始建于唐代。宋开禧年间，宁宗皇帝曾御赐“径山兴圣万寿禅寺”。自宋至元，有： “江南禅林之冠”的美誉。径山寺不但饮茶之风甚盛，而且每年春季，经常举行茶宴，坐谈佛经，径山茶宴有一套甚为讲究的仪式，茶宴进行时，先由主持法师亲自调茶，以表敬意。尔后由茶僧一一奉献给应邀赴宴僧侣和宾客品饮，这便是献茶。僧客接茶后，先打开盖闻嗅茶香，再捧碗观色，接着再是启口尝味。一旦茶过三巡，便开始评论茶品，称赞主人品行高，茶叶好，随后的话题，当然还是颂经念佛，谈事叙谊。
宋理宗开庆元年，日本南浦昭明禅师曾来径山寺学取经，拜虚堂禅师为师。学成辞师归国，将径山茶宴仪式一并带回日本，并在此基础上形成和发展了以茶论道的日本“茶道”。
由于佛教推崇饮茶，因此在许多寺院里，还专门设有供僧侣们潜心念佛和招待施主的“茶堂”，在演说佛法皈戒的法堂里面，备有召集僧侣饮茶的“ 茶鼓 ”。以及特别设有掌管烧水煮茶的“茶头” 和在寺院门前布施茶水的“施茶僧” 。在福建武夷山，还把讲经说法等佛事称作“普茶”。这种风习，一直沿袭至今未绝。在我国历史上精于茶事、通晓煮茶的高僧不乏其例。唐代名僧释皎然，人称“诗僧”，是陆羽的至交好友，他爱茶、恋茶、崇茶、平生与茶结伴，一生作有许多茶诗。“俗人多泛酒，谁解助茶香?” 是他的名句。五代十国时，吴僧文了，精于煮水烹茶之道，被后人称为“汤神”，授予华定水大师上人称号。宋代的南屏谦师，深通茶事，自称对点茶“得之于心，应之于手，非可以言传学到者”。就连“茶圣”陆羽，也是寺院出身，虽非僧人，但成年后行迹时常出没寺院，并与许多僧人保持着真挚的友谊。
佛教提倡饮茶，还同许多名茶结下了不解之缘。我国江南许多名寺古刹，历史形成一种农禅思想，即有专门从事茶作劳动的僧侣。唐代诗人刘禹锡《西山兰若试茶歌》中就有“山僧后檐茶数丛，春来映竹抽新茸”的诗句。唐朝寺院种茶是很普遍的。他们自行种茶，采制茶叶，这就是人们常说“寺院茶”。寺院多在群山环抱的幽谷深处，那里生态条件优越，十分适宜茶树生长，加上僧侣们精心培育、采制，茶叶品质尤佳，因而历史上许多名茶往往最初都出自禅林寺院。如四川的蒙山茶，据传就是由汉代甘露寺的普慧禅师亲手所种的“仙茶”加工而成的。福建的武夷岩茶，相传最初亦是由唐宋以后武夷寺僧采制的。江苏的碧螺春，据说最早是在北宋时，由洞庭山水月僧人采制的“水月茶”演变而来的。还有浙江普陀山的佛茶。景宁惠明寺的惠明茶，临安西天目山禅源寺的天目青顶，余杭径山寺的径山茶，天台万年寺的罗汉茶，杭州法镜寺的香林茶，以及云南大理感通寺的感通茶，安徽黄山云谷寺的毛峰茶，等等，最初都出自佛门。“天下名山僧侣多”，“自古高山出好茶”，大概这就是名茶与佛教的天然因缘吧!
“从来名士能评水，自古高僧爱斗茶。”这是板桥先生写的一副对联，由此更能看出“茶禅一味”的妙处了。
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