安化黑茶历史悠远，文化底蕴厚重，有文字记载，兴于唐宋，盛于明清。明洪武24年（1391年）有安化芽茶入贡。明·嘉靖3年（1524年）“黑茶”一词首次仅于安化见之，明·万历23年（1595年）安化黑茶定为官茶，运销西北，是少数民族“不可一日无茶” 的生命之茶。至清乾隆年间，由晋·曲沃和祁县茶商在安化江南坪德和茶行共同创制品质高档礼品茶，于清道光5年（1825年）成为朝廷用茶，被道光皇帝看上列为御品（即为 “天尖茶”），朝廷用茶为“贡尖”。这样，晋茶啇与安化茶行规范高档礼品茶的制作，就有了“天尖茶” 、“贡尖茶” 等茶品。
安化黑茶中的高挡礼品茶是怎样带入朝廷又为何被道光皇帝看上的呢？还得从清代重臣两江总督、太子太保陶澍说起。
陶澍（1778-1839），出身于“安化黑茶之乡” 的小淹镇沙湾村（现为陶澍村）。这里绵延的青山，漫山满坡的茶园茶树，每到谷雨时节，茶农们挑筐背篓上山采茶，笑语喧哗，万绿丛中点缀朵朵红霞。家家户户火坑、梭筒、红薯、包谷、黑茶。正如陶澍诗云：“才交谷雨见旗枪，安排火坑打包箱，芙蓉山顶多女伴，采得仙茶带露香。身背竹篓上山岗，白云深处歌声昂，十指尖尖采茶叶，笑语阵阵比情郎。”陶澍无论出外求学、做官，家乡的安化黑茶常带身边饮用。
嘉庆五年（1800年），陶澍秋试中举。嘉庆七年（1802年），中进士，选翰林院庶吉士（为皇帝近臣，负责起草诏书，有为皇帝讲解经籍等责，是为明内阁辅臣的重要来源之一），每天处于繁务时，总要沏一壶安化黑茶，香气弥散，朝臣们皆问何茶，品之，赞不绝口，均向其索，陶澍乐得一阵夸耀，惜而送之。1805年，陶澍父亲过世，守孝回归故里。1808年返程回京城时，家乡的安化黑茶（礼品茶）带了几大包，还有家乡的土特产。
陶澍与道光帝只三岁之差，此时陶澍任国史馆纂修之职。国史馆是个文人会聚的地方。陶澍在家常以家乡的茶待客，交结诗友。他关切时政，常有语出惊人的高见。府中常来一位贵客，那就是皇太子昊宁,也就是后来的道光帝。朝中办差也时有机会接触，遂成相识之交，二人在一起，家事、国事，无所不谈。1808年回乡返京为皇太子昊宁专带来了上好茶叶和野生厥菜，皇太子昊宁轻轻捻起小撮茶叶，只见叶如雀舌，黑褐油润，香气扑鼻，连称“好香，好茶”。又打开野生厥菜，脸露诧异问：“这是何物”？陶澍说：“这是我家乡山里长的野生菜，其貌不扬，味道鲜美，每年只有春天才有。”皇太子昊宁问：“多吗”？陶澍作稀有状说：“不多，只一个山坡有”。道光帝倍觉珍罕之物，欣然笑纳。
陶澍还在京城成立诗社，以茶会友。嘉庆二十年（1815年）春节，陶澍邀请在京的消寒诗社几位友人，其中有皇太子昊宁到自家寓所，共饮安化黑茶，咏诗四首，有 “晨穿苦雾深，晚焙薪火烈。茶成与商人，粗者留自啜。” “茶品喜轻新,安茶独严冷. 古光郁深黑”,“包匦（gui,箱子意思）旅菁茅,厥贡名即茗” 等诗句。 “贡名即茗” 即贡茶之名。
1821年，道光皇帝正式登基立位。陶澍仕途通达。道光元年（1821年），四川总督奏称陶澍治行为四川（任川东兵备道）第一，擢升山西按察使；又调福建按察使；同年十月，擢升为安徽布政使；不到一年，道光帝从许多方面了解到陶澍清正廉洁、勇于任事、才识优长、持论公正，乃“不负朝廷堪委之员”。自此，道光帝对陶澍的信任有增无减，每忆陶澍家乡安化黑茶味道，陶澍也常托家乡捎带茶叶呈送皇上。尤其是陶澍在江南担任督、抚期间“政绩灿然，对漕、盐、河三大政积弊的清除”作出了突出的贡献，道光帝十分赞赏。”1825年期间，将陶澍所奉送的安化黑茶赐名“天尖茶”作为褒奖，列为清皇帝专用茶，意为天字第一号茶。依此类推，就有了皇上喝的安化茶为“天尖茶”；朝廷重臣为“贡尖茶”；一般官员为“生尖茶”。
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