到宋朝，分茶已十分流行。被称为“茶皇帝”的宋徽宗推崇茶宴茶会，不仅亲自烹茶赐宴群臣，还撰写《大观茶论》，阐述点茶、分茶之艺技。朝下文士墨客及茶僧，都爱好分茶，留下分茶诗文。其中陶谷在《荈茗录》中明确记载：“百茶戏茶至唐始盛。近世有下汤运匕，别施妙决，使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画，但须臾就散灭。”
茶水流丹青，范仲淹《和章岷从事<斗茶>歌》对分茶赞道：“终朝采掇未盈襜，唯求精粹不教贪。研膏培乳有雅制，方中圭兮圆中蟾……君莫羡，花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。” 而浦城人章岷，北宋天圣五年进士，官至光禄卿、直秘阁知越州、知福州，亦是个分茶、诗茶的好手。可惜的是他与范仲淹的“斗茶歌”失传，只留下《陪范公登承天寺竹阁》诗：“古寺依山起，幽轩对竹开。翠阴当昼合，凉气逼人来。双旌容托乘，此地举茶杯。”
茶宴重于情，选择在风景秀丽、环境宜人、装饰文雅的场所，如文苑禅林为佳。诗人杨万里在《澹庵座上观显上人分茶》诗中，生动地描绘了分茶的情景：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相遭兔瓯面，怪怪奇奇真善幻，纷如擘絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高。注汤作字势嫖姚。”
茶水交融，呈现奇妙的变幻，既有悠远美丽的景色，又似飘逸潇洒的书法。相传有一位僧人名叫福全，能在四碗茶中流注成四句茶诗：“生成盏里水丹青，巧画功夫学不成。却笑虚名陆鸿渐，煎茶赢得好名声。”分茶，宋朝到了极致。
分茶，常在茶宴进行。朱熹年轻时，经常赴武夷山五夫开善寺参加茶宴。据记载，茶宴一般设三种：社会贤达品茶议政为品茗宴，亲朋故友相聚叙旧佐以糖果、糕点、香茶为茶果宴，专为洗尘饯行、庆功祝寿等为分茶宴，也称正式茶宴。若进行饯行宴，别时赠茶叶蛋，寓有一路平安之意。对此，朱熹曾留下茶诗：“红裳似欲留人醉，锦幛何妨为客开。”
