古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。《月令七十二候集解》载："十一月中，终藏之气，至此而极也。"
冬至时阴极之至，阳气始生，是一年中阴阳转换的关键节气，也是一年二十四个节气循环的开始。自古便有"冬至阳生春又来"的民谚。
冬至，是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。
唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们开始过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至开始，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，大吉之日。
【冬至三候】
我国古代将冬至分为三候：一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。
初候，传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，故为"蚯蚓结"；
二候"糜角解"是说，冬至一阳生，糜感阴气渐退角便开始脱落，糜与鹿同科，却阴阳不同，鹿属阳，山兽，感阴气而在夏至解角，糜为阴，泽兽，感阳气在冬至解角；
三候"水泉动"，水乃天一之阳所生，一阳初生，所以虽然地表严寒，但山中的泉水已经暗暗始流动了。
【冬至养生】
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。
冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。各地在冬至时有不同的风俗，中国北方多数地方有冬至吃饺子的习俗。南方食汤圆。
饮食原则仍然是"宜温热柔软，忌生冷坚硬"。北方在冬至时吃饺子，南方则吃米团、长线面等食物庆祝冬节。之所以说"吃饺子不冻耳"，并不是因为饺子与耳朵形似，而是为了祭奠古代名医张仲景。相传张仲景看到冬至人们特别容易冻耳朵，就以当归、羊肉为馅做饺子散给百姓吃，因当归、羊肉有温补的作用，能使人体气血充盈，所以耳朵就不再容易冻伤了。
冬至后宜吃：蔬菜，蒜苗、韭黄、香菜、白菜、白萝卜、蘑菇；畜类，牛肉、羊肉、狗肉；禽类，乌鸡；水产，鲫鱼、虾；水果，猕猴桃、柚子、梨；饮品，豆浆、牛奶；药材，人参、莲子、山药、当归（适合气血亏虚的人）。
【数九】
梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”数九寒天，就是从冬至算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。实际上，是“九九又一九，耕牛遍地走”——整整90天，数九计日。
关于“数九”，民间流传着的歌谣全国各地有不同的版本，有一首较通俗的汉族民谣是这样：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河儿开，八九燕儿来，九九加一九耕牛遍地走。”
【冬至之后喝茶养生】
【冬至诗韵】
《小至》
杜甫
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六管动浮灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。
《冬至》
左河水
西北风袭百草衰，几番寒起一阳来。
白天最是时光短，却见金梅竞艳开。
《冬至》
杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处见三秦。
《邯郸冬至夜思家》
白居易
邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，还应说着远行人。
《冬至夜寄京师诸弟兼怀崔都水》
韦应物
理郡无异政，所忧在素餐。
徒令去京国，羁旅当岁寒。
子月生一气，阳景极南端。
已怀时节感，更抱别离酸。
私燕席云罢，还斋夜方阑。
邃幕沉空宇，孤灯照床单。
应同兹夕念，宁忘故岁欢。
川途恍悠邈，涕下一阑干。
《江城子龙阳观冬至作》
元 尹志平
六阴消尽一阳生。
暗藏萌。雪花轻。
九九严凝，河海结层冰。
二气周流无所住，阳数足，化龙升。
归根复命性灵明。
过天庭。入无形。
返复天机，升降月华清。
夺得乾坤真造化，功行满，赴蓬瀛。
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