清朝是我国封建社会多民族统一国家空前发展和巩固时期。为了适应清初大规模战争形势的需要。清朝初期，前朝遗臣企望复辟而据地称帝，各地反清波涛汹涌澎湃，中央政权很不稳定，大规模战争不断，导致战马严重短缺，国家财政“一岁所入，不足一岁之支”，“国家财赋大半尽于用兵”的困难局面，故沿袭明朝积极推行茶马互市贸易。
适应贯彻“因俗而治”方针的需要。为了对边疆少数戾族地区实行有效的统治，“因俗而治”这一统治边疆的传统思想，便成为清政府奉行不移的政策。雍正帝明确指出，要“从俗从宜”、“各安其习”。乾隆也强调“从俗从宜”、“不易其习。”蒙、藏、回等少数民族，自唐始盛行饮茶习俗，茶马互市贸易历代相传，清朝也势必沿袭，才能做到“不易其习”。同时，清政府鼓励“慕义驰贡”（《清朝文献通考·榷茶》），对边疆上层首领驱马来朝贡者，都以茶赏赐，“抚赏以鼓远人之心，以示怀柔之意。”
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