唐代，我国茶的生产进一步扩大，饮茶风尚也从南方扩大到不产茶的北方，同时进一步传到边疆各地。正如《封氏闻见记》所说，中原地区自邹齐、沧、隶以至京师，无不卖茶、饮茶。但是，仅仅是生产的扩大和饮茶之风的盛行，还不足以形成茶文化。
唐代茶文化的形成与整个唐代经济、文化的昌盛、发展相关。唐代是我国封建社会最兴盛的时期，尤其是中唐以前，国家富强，天下安宁，形成各种文化发展的条件。安史之乱后，虽然社会出现动乱，经济也出现衰退，但文化事业并未因此而停止发展。唐朝疆域阔大，又注重对外交往，当时的长安不仅是国内的政治、文化中心，也是国际经济文化交流中心。中国茶文化正是在这种大气候下形成的。具体说来，茶文化所以在唐代形成，还有几个特殊条件及社会原因。其中第一个原因就是佛教的大发展。
佛教自汉代传入中国，逐渐向全国传播开来，为社会各阶层所接受。尤其在南唐之际，由于朝廷的提倡得到特殊发展，使僧居佛刹遍于全国各地。许多寺院不仅是传播佛学思想的地方，也是经济单位，许多高级僧人都是大地主。唐武宗时，由于寺院经济威胁到朝廷和世俗地主的经济利益，大兴灭佛运动，会昌五年（845年），仅还俗僧尼即达二十六万，加上未还俗的自然更多。当年全国户籍统计为四百九十五万户，这就是说，不到二十户就有个和尚，和尚中的上层人士不仅享受世俗地主高堂锦衣的优裕生活，而且比世俗地主更加闲适，饮茶需要耐心和功夫，把茶变为艺术又需要一定物质条件。寺院常建于名山名水之间，气候常宜植茶，所以唐代许多大寺院都有种茶的习惯。僧人们是专门进行精神修养的，把茶与精神结合，僧道都是最好茶文化的人选。
茶文化的兴起与神宗关系极大。禅宗主张佛在内心，提倡静心、自悟，所以要坐禅。坐禅对老和尚来说或许较为容易，年轻僧人诸多尘念未绝，既不许吃晚饭，又不让睡觉，便十分困难了，禅宗本来是在南方兴起的，南方多产茶，或许南禅宗早已以茶助功。但正式把饮茶与禅宗功夫联系起来的记载却是在北方，唐人所著《封氏闻见记》载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔大师，大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆许饮茶，人自怀挟，到处煮饮以此转相仿效，逐成风俗。晚间不食不睡，茶既解渴，又能驱赶睡神，真是帮了僧人们的大忙，正如唐代诗人李咸用《谢僧寄茶》诗所说：“空门少年初志竖，摘芳为药除睡眼，”茶之成为佛门良友有其内在道理，僧人饮茶既已成风，民同信佛者自然争相效仿。
古代文献中有许多唐代僧人种茶、采茶、饮茶的记载。茶圣陆羽本人就出身佛门，做过十来年的小和尚，他的师傅积公大师也有茶，陆羽的好友、著名诗僧皎然也极爱茶，他曾作诗曰：“九日山僧院，东篱菊也黄，俗人多泛酒，谁解助茶香。”诗中道出了僧人与茶的特殊关系。故唐代名茶多出于佛区大刹。
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