由于多种有益微生物参与茶叶发酵，形成了普洱茶熟茶的许多特殊成分，普洱茶在功效上形成了发酵茶的特征品质，其中主要的有效成分茶褐素就是普洱熟茶的特征活性因子。茶褐素是晒青毛茶在一定的温度、湿度和微生物存在的条件下，在微生物酶和茶叶多酚氧化酶的共同作用下，茶多酚、蛋白质、茶多糖等聚合形成的一类大分子。
由于具有茶多酚的功能基团，茶褐素一方面保持了茶多酚的许多功效特性，如抗氧化、抗肿瘤、抑制某些有害微生物，同时还增加了许多茶多酚没有的功能，如普洱茶中的茶褐素能够强力结合油脂，抑制人体吸收，显著降低血液中的低密度脂蛋白胆固醇；茶褐素能够络合茶叶中的咖啡因，所以不影响大部分人的睡眠等。
