按照一般理解，中国古代的茶事活动主要包括以下两大方面的内容：
茶道：以修道为宗旨的饮茶艺术，是饮茶之道和饮茶修道的统一。文人雅士集会中的各种茶事活动展示了主人的茶道修养，并从中体现了主人的个人文化修养。
茶礼：茶事活动中的礼仪（包括茶艺：备器、选水、取火、候汤、习茶等的一套技艺。
中国的饮茶历史有煮、煎、点、泡四类，并先后发展为煎茶道、点茶道、泡茶道三种形式。唐代以前虽有饮茶，但不普遍。东晋虽有茶艺的雏型，还远未完善。晋、宋以迄盛唐，是中国茶事活动的蕴酿期。中唐以后，中国人饮茶“殆成风俗”，形成“比屋之饮”，“始自中地，流于外”。唐朝肃宗、代宗时期，陆羽著《茶经》，奠定了中国茶事活动的基础。又经皎然、常伯熊等人的实践、润色和完善，形成了“煎茶道”；北宋时期，蔡襄著《茶录》，徽宗赵著《大观茶论》，从而形成了“点茶道”，明朝中期，张源著《茶录》，许次纾著《茶疏》，标志着“泡茶道”的诞生。
于今，煎茶道、点茶道在中国本土早已消亡，唯有泡茶道尚存一线生机。唐宋元明清，中国的煎茶道、点茶道、泡茶道先后传入日本，经日本茶人的崇新改易，发扬光大，形成了日本的“抹茶道”、“煎茶道”。
