陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”因为茶叶具有良好的解毒功效被神农发现，所以茶叶最初的身份是药材。上古时期，人类采集茶叶如同中草药，自然晾晒，与现在的白茶晾晒萎凋工艺吻合。原始的白茶始于神农时代，至今已有5000年历史。
根据民间传说：神农氏生于姜水、葬于湖南长沙之尾的茶陵。炎帝与黄帝结盟在河北逐鹿大战蚩尤后，两个部落联合开创5000年华夏文明。神农氏在神农架发现茶叶，开创人类认知和利用茶叶的先河。因为北方很少产茶，结合神农的活动范围，我认为：白茶发源地应在湖北省神农架，或湖南一带。在此之前，人们对于白茶发源地普遍认为有政和以及福鼎两个版本，而两地为此也争论不休。
据史料记载：政和产茶历史可以追溯到唐末五代时期，与宋元时期着名的建安“北苑贡茶”有很深的历史渊源，宋徽宗赵佶时代的政和龙团凤饼名扬天下。但政和大白茶历史不长，其原产政和铁山乡，栽培历史仅100余年。据安徽农业大学已故教授陈椽考证，大白茶树最早发现在政和。关于它的起源有两种说法：一说是在光绪五年（1879年），另一说是在咸丰年间（1851年至1861年）。《政和县志》记载：“清咸同年间（1851年至1874年）草茶最盛，均制红茶，以销外洋。嗣后逐渐衰落，邑人改植大白茶。”
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