早在公元780年，唐代的茶师已经发现在制茶过程中，茶会出现“膏化”的现象，由于“膏”稀少珍贵，所以一直被列为“贡品”。
在清代，对茶膏之爱达致新的高度，其中犹以普洱茶膏为贵。雍正、乾隆年间普洱茶膏广泛受到皇室青睐，以御茶房督造茶膏供帝王享用，乾隆皇帝更是将普洱茶膏作为国礼馈赠外国友人。
可惜的是清代以后，由于战乱，普洱茶膏淹没于历史的时光中。
建国后五十年代，中茶公司接受国家任务，要求勐海、下关等几个企业赶制一批茶膏，供给援藏干部，大约三千斤左右，但这几亇企业仅生产了一千多公斤后，就停产了。原因是这种质量较差的茶膏不被援藏干部接受，自然也就没有了下文。初步分析，是因为仍然沿用大锅熬制方法所致。
直到当代，随着科学技术的提升，现代普洱茶膏制作工艺也得到了极大的改进，当代的每一种主要制作工艺，实质上都可以看作是古代不同制作工艺的传承。
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