中国是茶树的原产国，关于这一点，在国内国际主流茶学界没有太大的争议。根据生物学和考古学的研究，茶树最早出现在距今约6000~7000万年前，其分布区域主要集中在西南云贵高原周边的原始森林之中。根据《神农本草经》的记载，大约在公元前4000年~5000左右，我国原始部落先民已经开始发现并且利用茶树的药用价值，“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。唐代茶圣陆羽《茶经》又云：“茶之为饮，发乎神农氏。”
自夏商周开国乃至先秦时期，我国已经开始人工栽培种植茶树。根据《华阳国志·巴志》，早在周朝巴蜀之地已经以“丹漆、茶、蜜……皆纳贡之”，且“园有芳弱、香茗”。但此阶段茶叶的饮用价值开发不多，主要还是以药用和食用价值为主。历史上，到东汉末年三国割据时，才开始出现茶叶加工制作的记录。在隋唐大一统之前，虽然说茶叶生产加工已经出现，但基本上属于萌芽阶段，缓慢发展，只是少数贵族阶层饮用的奢侈品，远没有发展到全民爱茶的阶段。俗话说，茶叶兴于唐盛于宋。今天，予言茶事就和大家一起看看，大唐王朝是如何促进和刺激民间茶叶生产种植，如何让老百姓都爱上喝茶的？
一、唐朝茶叶生产种植和加工销售的三个阶段
虽然，我们从大的历史时间跨度上，总是将唐朝茶叶生茶发展归结为一个整体。但具体到有唐一代300年的统治时间，其实可以将其划分为三个阶段，分别是茶叶萌芽阶段、快速发展阶段和繁荣与挑战并存阶段。
1.茶叶萌芽阶段
从时间跨度上来看，茶叶的萌芽阶段大约为公元618~712年，总体接近百年的时间。这一阶段的前期，因隋末天下大乱，唐朝统一以后仍然需要较长时间的战争来平息国内暴乱，完成大一统的格局。尽管李世民和武则天等统治者颁布了很多与民休息的民生政策，但大乱之后，国困民穷，需要很长一段时间才能恢复。因此，在当时的情况下，农民主要从事粮食生产，以满足日常饮食需求。此时，我国茶叶种植主要集中在四川、重庆、陕西和河南一带，长江流域中下游地区虽有种植，但规模不大，福建广东广西一带茶叶生产也处于缓慢萌发阶段。
2.快速发展阶段
进入到开元盛世以后，唐朝政治经济和社会民生都达到了顶峰。从公元713~835年这长达120多年，是唐朝茶叶生产从缓慢萌芽向快速发展的过渡时期。这一期间内，我国南方地区出现了大量的专业种植茶树的茶农，形成了8个道43州44县，遍及今四川、河南、浙江、安徽、江西、福建等13省的茶叶种植格局。根据《太平广记》记载：“九陇人张守圭仙君山有茶园，每岁招采茶人力百余人，男女庸功者杂处园中”。在公元785~804年间，浙江顾渚山建造了有史以来的第一座官办“贡茶院”，专事贡茶事宜，每年茶季制茶工匠达到1000多人，采茶工人更是超过30000人。部分官办山场，甚至需要派3000官兵守卫。可以说，这一阶段，我国茶叶出现了快速蓬勃发展的现象。
3.繁荣与挑战并存阶段
从公元836年到唐朝灭亡的907年，进入到我国唐朝历史上茶叶的繁荣与挑战并存阶段。因为唐朝中后期，军阀割据，贪腐横行，导致民不聊生，内部民间起义不断，外部也受到北方游牧民族的威胁。所以，不管是中央李唐统治者还是地方上的军政大员，都希望加强自己手中的军队建设，都需要庞大的军费开支。所以，早在安史之乱后的唐德宗年间，唐朝就开始下令征收茶税，“税天下茶、漆、竹木，十取其一”。在公元841年唐武宗时，唐朝开始实行茶叶专卖制度。根据《旧唐书·穆宗本纪》载，“加茶榷（茶叶专卖税），旧额百文，更加五十文”。榷茶制度的实行，在一定程度上刺激了茶叶的繁荣发展，但同时也抑制了民间商业贸易。尤其是后期战乱频发，老百姓居无定所，无法安心从事茶叶生产，也为唐朝茶叶的发展带来一定的挑战。
二、为何茶叶的生产种植发展繁荣始于唐朝
前面我们已经讲过了，在唐朝以前，我国茶叶一直处于缓慢萌芽阶段，虽然茶叶种植已经伴随着经济文化政治中心的转移，逐渐从川蜀之地走了出来，开始沿着长江向中下游地区和华南地区扩展，但总体仍然是零散分化，不成规模的。进入到唐朝以后，尤其是盛唐之后，我国茶叶出现了历史上第一次质的飞跃，成为全民皆爱的饮品。到底是什么原因促成这种现象的发生呢？具体来说，有以下这几个方面。
1.唐朝宗教兴盛刺激茶叶生产种植
隋唐时期，佛教在备受统治者的喜爱，曾大力推广普及。隋文帝自己就是著名的佛教徒，而唐三藏西游天竺求取真经，也是历史上真实发生的故事。不仅大唐僧众外出取经进行文化交流，与中国相邻的日本和韩国也曾派遣大量使者进入大唐学习，将佛教及茶叶带回各自国家，成为了中国茶向外传播的巨大突破口。另外，唐朝统治者出自关陇李氏贵族，带有少数民族鲜卑血统，为了更好的统治汉民族，更好融入中原文化，李渊和李世民找到了历史的道教始祖——老子李耳，认其为祖，大力推行道教。在统治阶级大力推动下，道教成为唐朝最盛行的宗教之一。
不管是佛教也好，还是道教也好，都喜欢在一些环境优美的名山大川中寻找宜居之地建立寺庙道观，尤其是道教讲究清修，更是如此。佛教徒坐禅诵经，而饮茶可以镇定精神，保证头脑清醒。道教喜欢打坐清修，重视炼气，更喜欢饮茶，提神醒脑，延年益寿。所以，在广大南方地区的名山寺院道观周边，都有茶树种植，采制加工茶叶。比如江西庐山、浙江天台山、雁荡山、四川青城山、峨眉山、安徽黄山、九华山等，都有“寺院茶”和“道观茶”。
在中唐以前，唐朝多数名茶皆出产于此。根据《唐国史补·叙诸茶品目》记载：当时有蒙顶石花、顾渚紫笋、神泉小团、昌明兽目、碧涧明月、方山露芽、香山、楠木、衡山、邕湖、紫笋、东白、鸿坑、白露、黄芽、团黄等数十种名茶。通过寺庙和道观种植生产，并因统治者的大力推广，使得饮茶成为一时风尚，“风俗贵茶”进一步刺激了茶叶种植，促使唐朝茶叶生产进入到一个全新的阶段。
2.农业生产力提高加速茶叶生产发展
唐朝通过战争和和亲等政策措施，结束了几百年的纷乱割据的局面，重新形成中央集权大一统国家。唐朝统治者吸取前朝经验教训，采取与民休养生息的宽松政策，大力支持和鼓励农业生产，不断提高农业生产力和劳动效率，使得粮食产量不断增加，人口数量大量增殖，根据历史资料记载：“贞观初，户不及三百万，绢一匹易米一斗。至四年（630）米斗四五钱，外户不闭者数月，马牛被野，人行数千里不赍粮，民物蕃息……”另外，根据《简明中国通史》记载：肃宗乾元二年(759)，唐朝全国169州，除逃亡隐漏正税户口外总户数为3107716户，总人口为31609973人。
人口的大量增加，经济的逐渐繁荣，使得当时的南方地区有一部人可以从粮食生产中分离出来，成为专业种植茶树的茶户，历史上称之为“茶园户”或“园户”。这是唐代农业发展和进步的重要体现。唐武宗开成五年十月盐铁司奏文有云：“伏以江南百姓营生，多以种茶为业”，唐人张途指出祁门县一带“业于茶者七八矣。”大诗人李商隐也说，泸州“作业多仰于茗茶，务本不同于秀麦”。
因此，专门的茶园户出现，大大刺激了唐代茶叶生产，茶叶消费和贸易均呈现出井喷式发展，各地茶商往来频繁。乃至到了唐德宗年间，开始下令征收茶税，弥补财政亏空，以茶养兵。唐武宗时，更是设置榷场，实行茶叶官府专卖，以高额利润来缓解中央财政压力。统治者眼见茶叶贸易有利可图，更是大力支持和鼓励农户种茶，生产力和生产技术不断提高，加工制作技艺形成固定模式，销售渠道和销售范围进一步扩大，边疆及北方游牧少数民族开始接触和饮用茶叶，成为了茶叶需求新的增长点。
3.茶叶市场需求旺盛推动茶叶生产发展
最早在西汉时期，历史上就有“武阳买茶”的记载，说明当时已经产生零星的茶叶贸易行为。但真正让茶叶的商品属性凸显的还是唐朝，尤其是在盛唐以后。因为初唐虽说大局稳定，但老百姓大多处于战后休养生息阶段，经济仍在逐步恢复。等经历贞观之治和开元盛世后，唐朝的经济呈现出大繁荣大发展的局面，老百姓安居乐业，商业贸易开始兴起，茶叶的市场需求在这一阶段开始显现出来。尤其是唐朝中后期茶圣陆羽《茶经》问世，极大了推动了唐朝人的茶叶消费，史称“陆羽嗜茶，著经三篇，言茶之源之法之具尤备，天下益知饮茶矣，其后尚茶成风。”
根据《膳夫经手录》记载：“今关西、山东、闾阎村落皆吃之，累日不食犹得，不得一日无茶”。茶叶不再是贵族的专属奢侈饮品，而逐渐走入了寻常百姓之家，“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗”。根据《简明中国通史》记载：“肃宗乾元二年(759)，唐朝每户茶叶消费量可以达到12.87公斤，每人平均消费量同样达到惊人的1.76公斤。饮茶风气的兴盛，直接引起了茶叶需求量的激增，更是推动了茶叶生产的不断向前发展。所以，在中晚唐以后，我国广大南方地区茶叶生产种植的积极性有了显著提升，茶农之间通过交流学习，改进制茶工艺，提高茶叶质量，满足市场对茶叶的需求，“是以蒙顶前后之人，竞栽茶以规厚利，不数十年间，遂斯安草市岁出千万斤。”
总之，由于唐朝结束了长期的分裂割据局面，确保农民可以进行稳定的农业生产，极大提高了农业生产力，刺激了茶叶的商品属性，加快市场流通，从而导致茶叶一步一步繁荣发展起来，出现了兴盛的局面。
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