茶文化的发展，与历代艺术家的参与密不可分。单纯的 茶叶生产和单一的品饮功能，并不能构成茶文化这一学科， 只有赋予茶叶以审美上的意义，将茶饮从解渴疗疾的日常生 活层面上升至精神寄托的高度，茶文化才得以产生和发展。 茶叶艺文就是历代文人、艺术家们这种努力的结果和见证。 这些艺文作者的身份包括官员、画家、作家、僧人乃至工匠。 同样的茶，同样的饮法，在他们作品中的形象千姿百态，各臻 其妙。
茶文化因社会阶层的不同而显示出不同的特点和表现 方式。在整个历史过程中，又因各时代的大文化背景和政治、 经济等背景的差异而不同。这种背景的影响，折射在茶叶艺 文作品中，也体现出它的时代性。像唐代张萱、周昉的一些仕 女画中，多描写茶饮的宫廷气氛，这是由于作者为御用画家， 接触到的多为上层人物，不可能出现诸如后来元、明、清时的 画家们创作的“山林气”十足的“烹茶图”。在宋代文人的诗词 唱和与手札往来中，可以看到宋代团饼贡茶是一种深为士大 夫阶层所珍爱的礼品，其中，皇帝赐予大臣，官员敬奉双亲、 赠予挚友，都体现出一种“敬”的意义来。艺术家的眼睛最善 于发现美，他们在常人看来极其普通的茶叶制作、冲饮中发 现了一系列美的内涵，并运用自己的艺术才能将这些美表现 出来，于是就有“江水薄煎萍仿佛，越瓯新试雪交加”，“洁性 不可污，为饮涤尘烦”，“凭君汲井试烹之，不是人间香味色” 等佳句流传下来。除了对茶叶的色、香、味、形的描写，艺术 家们更借以表达品饮过程中的内心体验，最为典型的是卢 仝的“七碗茶歌”，已成为千古绝唱，余音袅袅。
每一件茶叶艺文作品，都体现着一种特定的文化心理， 包含着一种特定的文化意蕴。这¥艺文作品既是历代茶文化 的成果，也是后来茶文化继续发^的参照和起点。茶叶艺文 作品的整体，又犹如一座信息库，有纵向的，也有横向的，有 单一的，也有综合的。在纵向方面，可以检索出中国茶文化的 嬗变轨迹;在横向方面，可以博览茶文化丰富的形式及其所包含的内容。从这个意义上说茶叶艺文是中国茶文化的主要 载体和表现形式并不为过。
从茶叶艺文的历史价值和文化价值出发，本书选取了自 先秦至现代著名艺术家的百余件作品，以人系物，以事明艺， 将艺文作品与作者及社会背景(包括茶业和文化发展状况) 作尽可能紧密的联系，试图通过对一个个艺术家的介绍，对 一件件艺文作品的欣赏，反映中国茶文化对中国传统文化艺 术的影响，也反映出历代文人、艺术家对茶文化发展的贡献。
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