茶，是我国几千年来特有的养身饮品，各类茶品味醇、韵雅，深受人们喜爱并延续至今。早期的茶单指冲泡的茶叶，也就是人们常说的铁观音、龙井、毛尖、大红袍等单纯的茶叶。然而发展到今天，人们对茶也作了更为广泛的含义，代用茶就是其中一种。
代用茶是指选用可食用植物的叶、花、果实、根茎等，采用类似茶叶的饮用方式，即通过泡、煮等方式来饮用的一类产品的俗称。
代用茶是用其他草本搭配而成的速泡饮品，有的还有一定的功效性，例如红豆薏米茶，可清热去湿、健脾养胃、利水消肿、解毒排脓、润肠通便、降血压、降血脂、调解血糖、解毒抗癌、预防结石、减肥。 能增强肾功能，并有清热利尿作用，因此对浮肿病人也有疗效。
同时，在适宜人群方面，绿茶、红茶、乌龙茶各自都有不适宜的人群，以绿茶尤为明显，体虚胃寒、老年人均不适宜。代用茶可根据个人体质、养身需求搭配原料，且原料大多对人体没有副作用，适用人群远大于单一的茶叶，而且代用茶冲泡携带都很方便。
最后是饮用时间方面的区别，空腹、睡前、服药等时段都不宜饮茶，有特别多的禁忌，但代用茶就方便多了，无论是当饮料喝，还是当常用饮品，无论是饭前还是饭后，都是可以喝，没有任何时间限制。
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