茶馆是一间房子，这个房子里的全部内涵，便是茶叶和水了。进了这间房子的人，冲着喝茶水解渴的人不多，大多数是来打磨心情和时光的。要说做这样的事儿，呆在家里也能完成，只是心情放不开，也便打磨得不畅快。打磨心情还需要有几个气味相投的扎在一起，才会有一拍即合的效果。古今的茶人都谙知于此，看来只有到市井的茶馆里，才能把这事打磨好，于是便有了“泡茶馆”、“孵茶馆”、“坐茶馆”。其实，“泡”、“孵”或“坐”的意思，都是慢悠悠的一种过程，在这个过程里，让茶水把心情充分舒缓开来，让时间不知不觉地流过去，直到心满意足。这样一种浸泡在茶水里打发生命过程的浪漫，可能是一种最好的消遣和享受，于是，古往今来茶客们的泡茶馆，成了一道绵延不绝的风景。
泡茶馆重在一个“泡”字上，即要在茶馆里呆上几个时辰，才能泡出些味道来。这样的消遣在茶馆兴起之初还办不到。起初街头路边的茶摊茶棚以至驿路上的茶亭，只能起到为路人茶饮解渴或小憩的作用，那里面没有泡的条件。在宋人《宣和遗事》中，有记述宋徽宗在“周秀茶坊”久坐寻访名妓李师师的故事，这倒有一点泡的味道。到了南宋，由于江南社会安定，经济繁荣，大多官宦商客偏安无事，为了适应这些人精神方面的需求，京都临安出现了许多富丽堂皇大茶坊，这些大茶坊“莫不靓装迎门，朝歌暮弦，浮费颇多”，这是专门为达官贵人富商巨贾彻底寻欢作乐的地方，这些人昼夜呆在大茶坊里打磨靡靡颓废的感情，可谓泡茶馆的早期人士了。到了南宋中期，杭州的高级茶楼多起来，据《梦粱录》载：“今之茶肆，列花架，安顿青松异桧等物于其上，装饰店面，敲打响盏歌卖。大凡茶楼，多为富商子弟，诸司下人会聚。”这种高级茶楼供“士大夫期朋约友”，开展清雅的社交活动，可以说是正儿八经的泡茶馆。
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