茶不仅有药用、食用和饮用价值，而且能满足人的精神文化需求。中华民族是文明礼仪之邦，茶对于人们迎宾待客、交流思想、切磋文化、抒发情感、寄托理想，是一个重要的桥梁和媒介，有着无可比拟的作用。自从茶的实用价值被发现并进入人类的生活之后，茶的精神文化作用也就开始了，饮茶不可能是完全的个人行为，只要是两个人以上的茶饮，精神文化和友谊的交往就会自然的展开，并且从简单到复杂，从低级向高级演化。
很多文人爱茶可以说如痴如狂。白居易一生酷爱饮茶，自称是“别茶人”，一生写过五十余首“茶诗”，留下了许多与茶有关的轶事。“闲吟工部新来句，渴饮毗陵远到茶。”一边品茗一边吟诗，是白居易一生最惬意的事，常常灵感大发，一首好诗脱口而出，倾刻而就。白居易也常常以茶邀朋会友，品茗吟诗，酬答唱和。
明末清初的文人杜茶村曾说：“吾有绝粮无绝茶”，宁可无粮也不能无茶，可见他已嗜茶成癖，茶是他“一日不可或无”的精神食粮。在士大夫阶层和宫廷，饮茶则成了一种隆重的礼仪和带有政治文化色彩的举动。王安石所说：“夫茶之为用，等于米盐，不可一日或无”，不仅是说茶和米盐的物用价值，更多的还是政治文化和精神的价值。
“三分解渴七分品”。随着饮茶的发展，茶作为解渴的实用成分日渐减少，而“品”的成份却越来越多，饮茶成为一种精神享受和高雅的文明礼仪活动。对于文人雅士，饮茶是他们对宁静淡泊，超凡脱俗的一种追求和自我展示，因为饮茶可以陶冶情操，可以修身养性，可以激发灵感。
