确切来说，黄茶得名于两种情况，一是鲜茶芽为自然发黄，如霍山黄芽和四川蒙顶黄芽。二是前面说到的制茶过程增加“闷黄”工序。“闷黄”的产生是个意外，从炒青绿茶演变而来的说起，则在公元1570年前后，由于炒青绿茶的实践，发觉杀青后或揉捻后，不及时干燥或于燥程度不足，叶质容易变黄。将错就错继续研制后，发现制作出来的干茶和冲泡出来的茶汤都是淡黄色，口感纯正带有清香，黄茶由此诞生。
但是，黄茶为六大茶类中比较小众的茶，主要消费地在中国。黄茶本身容易被误认为绿茶。对黄茶稍有认知的人容易把干茶和茶汤偏黄的茶叶当成黄茶、或者把鲜叶具有嫩黄色芽叶的茶全部划分为黄茶。
