皎然，字清昼，皎然为法号，湖州人，俗姓谢，系南朝谢灵运十世孙。擅诗文，尤长诗论，为唐代著名诗僧。其诗风清淡轻松，在唐代诗僧中名声最大。传世的作品有《皎然集》和诗话《诗式》，后者在诗论专著中享誉甚高。
公元757年，陆羽在竟陵刺史崔国辅的鼓励和资助下北上投靠恩公李齐物，当他到关中时，适逢安史之乱，在兵荒马乱中辗转流徙吴兴，当时号称江东名僧的皎然正居吴兴杼山妙喜寺，两人有幸相识。这年陆羽24岁，皎然已40多岁，两人一见如故，结为知己。他们志趣相投，性格相近，身世相似，都是孤儿。这对知心朋友在妙喜寺朝夕相处，白天论诗讲禅，夜晚品茗，研讨茶艺。皎然是诗僧，又是茶僧，善烹茶，深通茶道，对茶学素有研究。他的诗艺及茶学思想无疑对陆羽有着潜移默化的影响，对陆羽茶道艺术的完备成熟、《茶经》的编写成功起了极大的促进作用。
他在《饮茶歌送郑容》诗中直接指出，《茶经》第一手材料不实，让陆羽深入茶山实地考察，细心研究茶叶的栽培、管理、采制全过程。陆羽的《顾渚山记》实际上就是在皎然的指导下写的实地考察报告。陆羽在皎然的关注和指导下，不断地用大量详细的实地考察资料修正、补充、完善《茶经》。皎然对陆羽撰写《茶经》注入了不少心血。《茶经》的问世有他的一份功劳。
陆羽终生沉溺于茶事，四处访泉问茗，云游四方，行踪飘忽不定，皎然时刻惦记思念陆羽，写下不少极为感人的诗篇，单收入《全唐诗》的就有近20首，是同时代歌咏陆羽最多的诗人。皎然这些唱和往还送别酬答之作，为后人研究陆羽生平提供了重要的资料。
关于陆羽苕溪结庐隐居的情况，皎然的不少诗篇中均有谈及，被选入《唐诗三百首》里的《寻陆鸿渐不遇》便是其中的名篇。《九日与陆处士羽饮茶》是描写他们相聚在一山僧院共度重阳佳节的一首茶诗，其诗曰：
“九日山僧院，东篱菊也黄。
俗人多泛酒，谁解助茶香。”
“只将陶与谢，终日可忘情。
不欲多相识，逢人懒道名。”
陶指陶渊明，谢指谢灵运，这两位是皎然一生最崇拜的人。皎然把陆羽比作陶与谢，表示只愿和他做朋友，不想再和其他人往来。皎然认为“人生得一知已足矣”，对于一般的人，即使相见，淡漠得连姓名也懒得通报。
陆羽一向把皎然视为良师益友，在皎然圆寂后，作诗追忆他们的友情。此诗收录于《东野文集》，诗曰：
“万木萧疏春节深，野服浸寒瑟瑟身。
杼山已作冬令意，风雨谁登三癸亭。
禅隐初从皎然僧，斋堂时谥助茶馨。
十载别离成永诀，归来黄叶蔽师坟。”
陆羽仙逝后，按他生前遗愿，埋葬在皎然墓塔之侧，两人永远相伴。
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