这不是明廷实控的疆域，而是来自对茶传播而想象出来的疆域。此前朱元璋的治边策略，就是力图用茶去打通西边。后来，嘉靖年间不惜与北方民族打茶叶战争，都是基于这一思路。
1820年之前，中国依靠茶叶等贸易，GDP一直排在全球第一，是西欧十几国的总和。直到清代前期，中国长期领先世界。
茶叶输入英国造成白银流失，为了扭转这种逆差，英国向中国输出鸦片。茶是因，鸦片是果。鸦片的输入又反过来导致中国白银的大量外流，为了保住银子，晚清才有了禁烟运动。茶、银、鸦片的循环，最终引发近代史上着名的鸦片战争。鸦片战争其实就是一场茶叶战争。
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